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当代物理前缘问题 讲座之七 对称与近代物理 一、早期阶段 对称的概念象人类文明一样古老。它是如何诞生的，也许是一永久的秘密。但是，生物世界和物理世界中的令人惊奇的对称的结构，必定给先民们留下了深刻的印象，人体的左右对称也不会不激起先民们的创造天性。容易想象，越过着仪早期阶段，对称的概念被抽象出来了，起初也许是下意识的，后来便以比较明确的形式抽象出来。随着文明的发展，对称的应用逐渐扩展到人类活动的各个领域：绘画、雕塑、音乐、建筑、文学等。 苏东坡回文诗 希腊人对对称概念是如此入迷，以至他们用“球之和谐”与“圆之基本性”的观念为主导思想。按照这种观念，天体必须遵守最对称的法则，而圆和球是最对称的形式。然而，天体并非作简单的圆周运动。于是，他们力图使天体的运动符合在圆周上叠加的圆运动。当这样的想法不能奏效时，他们又使叠加在圆运动上的圆运动再依次叠加在圆运动上，如此等等。 二、十九世纪：群和晶体学 在十九世纪，一个重要的数学概念逐渐形成，它后来成为数学中最深刻的概念之一。这就是群的概念。虽然有些数学家早已有了群的概念，但在1830年，是伽罗瓦（Galois，1811—1832）以其对五次多项式方程不可解性的出色解决，显示了这一概念的威力。因此，人们都说伽罗瓦首创了群的概念。该概念在19世纪后期获得了刚反的发展。在9世纪80年代，索菲斯.李（Sophus Lie，