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资源战，进军小行星 　　我们或多或少都接受了地外文明、地外资源的说法，但对于如何开发这空白度极高的领域，人类似乎还没多少头绪。小行星上储备有大量的稀有矿物已经是不争的事实，但想拿为己用也不那么简单。它们曾灭绝了恐龙，最近发生在俄罗斯的陨石坠落更是让人们近距离看到了陨石的威力，它们的任何一次袭击都不容小觑，更何况是要当成矿石弄回地球。太空探矿，听起来就是十足的天方夜谭，就连科幻小说家儒勒?凡尔纳都没敢这么写过。 　　小行星的吸引力 　　人们对矿物资源的利用量一直处于被遏制状态，一是受限于环境问题，再就是最根本的原因――地球的资源储备量存在很大的缺口。从基础金属，到稀有矿物，再到不可再生能源，地壳下面的存储量都不是很乐观。回溯过去，因为争夺资源而引发的争端不胜枚举。当掠夺者把目光定在其他国家的时候，却完全忽略了另外一个有着巨大资源储备的区域――太空。 　　2013年1月15日，一颗直径45米的小行星从地球一侧掠过，最近处只有27000千米，比同步卫星还近。恰巧在同一侧，俄罗斯突遭一场陨石雨，导致了1200余人受伤，甚至诱发了一场“淘陨热”。但人类和小行星打的交道绝非仅有被砸一项，早在1989年，美国发射的伽利略号木星探测器就顺路拜访了两个小行星，甚至发现了一颗属于小行星的卫星。而2010年，日本的“隼鸟号”历尽千难万险，从小行星“丝川”上带回了样本。大概是被可观的进步刺激着，一些国家的航天部门和私人企业都部署了自己的小行星开采计划，前景似乎一片春天。 　　随着地球上的稀有金属储量越来越少，地外开采已经成了不容忽视的方向。如果放任其他国家独自获得源源不断的稀有金属来源，这非但不能解决资源短缺问题，反而会让其获得垄断优势，进而掌控稀有金属定价权，甚至成长为全球无可匹敌的称霸国。所以在这场军备中，有力量的国家或私人企业都在暗中使劲。 　　在开采方式方面，科学家们的争执也从未平息过。有人建议直接把矿石运回地球，也有人建议就地冶炼，随后再运抵地球。前者不需要太多的机载设备，而且高效快速；后者则更有可持续性可言，适合在小行星上建造长期的开采空间站。而除了这两种争议较大的观点外，还有人提出了将小行星拖拽到近地轨道上，然后再进行二次开发。这一创新建议能够在小行星上建立屏障，预防未来可能发生的小行星撞击。但人们对小行星一直避之唯恐不及，如果为了某国的资源开发而把小行星拉近，很容易引起全球性的不满和恐慌。 　　开采难于登月 　　在世界强国眼中，从别国获取资源，需要的是良好的伙伴关系和够硬的军事实力。但在小行星上开采资源，这显然是一场生意，不是不计成本的太空计划。在初期的小行星勘探中，理想的目标应该是近地小行星。当然，时机成熟后，我们可以把目光延伸到位于火星和木星之间的“小行星主带”区域，那里聚集了整个太阳系90%以上的小行星群，资源储备量定然更为可观。 　　把开采小行星定义成简单的资源战实在有狭隘之嫌，因为探寻外太空力量绝非某一个国家的事情。这是一项关乎地球安危和未来发展的大事。年初BBC官网上贴出的一篇文章或许对这件事有一个较为精准的评价：“在对小行星资源进行开发的同时，人类不仅会增加自己对各种能源、矿物质的储备量，甚至可以研究太阳系的起源，了解我们从何而来。” 　　小行星主要分为石质、碳质、金属质三种，其中金属质是最有勘探价值的一种。其主要由铁、镍构成，而铂、钴、铑、铱、锇等珍稀金属也非常多。在美国亚利桑那大学的约翰?刘易斯教授的分析中，一颗直径约为1公里的小行星质量可达20亿吨，单单是战略金属钴的含量就能达到150万吨。 　　在目前的开采计划中，科学界比较青睐分批利用资源。也就是对资源进行分类，稀缺资源运回，普通资源就地利用，甚至可以通过部署机器人，利用这些资源在小行星上搭建开采营地。如果日后有能力把宇航员送上去，还要提前建造适合居住并能抵挡太阳辐射的居所。因为在微重力环境中，小行星表面不存在大气层和臭氧层，紫外线辐射还是非常有杀伤力的。 　　因为小行星的重力场微乎其微，所以探测器不能像登陆月球、火星那样自然空降。在飞抵小行星时，要像发射炮弹一样把锚链发射出去，然后收缩链条完成着陆。但因为主带小行星和地球间有数十分钟的通讯时差，所以即时操作效率肯定不堪，建立监测站非常有必要。等到日后时机成熟了，人类甚至可以派遣定期检查员，在小行星间进行巡检，相信这会是个非常光荣的任务。 　　宇宙大航海 　　曾经，欧洲人为了寻找香料和“遍地黄金”的东方，开启了一个大航海时代。而今，一场把帆船变为采矿飞船的“宇宙大航海”也即将拉开帷幕。和6个世纪之前一样，这次起航的队伍中也有为数不少的商业精英。他们和NASA们划开界限，从私人处获得赞助，自己聘请工程师和航天员，然后准备一飞冲天。如果他们获得了成功，那一夜暴富的同时，也从根源上避