美国远征军“专属飞机”.docVIP

美国远征军“专属飞机” 　　还记得协约国在1916年初开始使用的貌似纤弱单薄、实则机敏强悍的纽波特11/17型战斗机吗？当时，这些被称作“婴儿”的战斗机以令人惊异的空战利器面目出现，在同显赫一时的德军福克单翼机的搏斗中几乎于速度、操控性、灵活性等方面全面胜出，为协约国终结“福克式灾难”做出了突出贡献。 　　然而在竞争激烈的一战空战中，“婴儿”也很快就显得落伍，为了跟上形势，纽波特的原班设计人马于一年之后推出崭新的纽波特28型战斗机，但最终真正装备了这种飞机的，却只有缺兵少将的美国远征军。 　　抛弃“一翼半” 　　对于法国的纽波特公司来说，形势从1916年下半年开始就已经变得很严峻了。不久前还风光一时的纽波特11/17型系列战斗机在西线天空中的光环已经褪色，现在的纽波特开始被本国的另一竞争者斯帕德公司挤压得几无立足之地了。 　　面对纽波特17被斯帕德S.VII型战斗机明显超越的现实，纽波特公司也实施了一系列改变，包括陆续推出了纽波特21、23、24、24bis、27等多个改进型号，但所有这些努力无一例外地都被斯帕德飞机那强悍耐用的特性所掩盖。 　　事情已经很清楚，如果不想让曾经辉煌的纽波特王朝走到尽头，就必须做出重大改变：和过去的设计做彻底告别式的改变。自纽波特11型问世以来便担纲主设计师的古斯塔夫?德拉日，就受领了这样的艰巨任务。 　　当德拉日完成的新设计于1917年6月14日首飞时，展现于在场观摩者面前的果然是一种与以往截然不同的纽波特。从纽波特11型到27型，其最大的设计特色就在于其下机翼明显小于上机翼的所谓“一翼半”设计，而这一次，新飞机断然抛弃了这一纽波特招牌式的外观特征，改而同别的机型一样、翼面积和翼展相当的上下机翼。 　　此前，独特的“一翼半”曾有其先进性，它尽量兼顾着双翼机的强度优势和单翼机的低阻特性，因而赋予纽波特战斗机以灵巧的格斗性能。不过它的缺点也很突出：由于下翼弦长明显短于上翼，无法安排传统的翼间支柱，只得采取强度不足的“V”字形支柱，这在实战中易导致下翼在激烈的飞行动作中变形甚至与支柱脱离。因此，出于增大结构强度的考虑，德拉日才在机翼布局上改弦易辙。 　　不过新机的机身设计依旧延续着纽波特飞机轻量化的特色，事实上该机的机身为了追求轻便而显得相当狭窄，甚至于窄到使得其配备的2挺维克斯机枪都无法完全按照中线的对称点来平衡布局。另外，新设计也继续保持着纽波特飞机青睐星形发动机的传统，而为了能够跟上最新的战场需求，发动机的功率增强为160马力（约为118千瓦），可以说是较之前型有了比较显著的提升。 　　天上掉馅饼 　　纽波特公司对德拉日的新设计充满信心，期待凭借它来重振纽波特王朝的荣光。因为对该公司来说，“这是一种真正意义上的双翼机”。 　　新项目在报批法国军方后，很快亦获得认同，军方在为其确定纽波特28c.1的型号名之后，下发了第一份订单。然而令纽波特公司愤懑的是，新机生产线的组织工作差不多刚刚就位的时候，军方居然“翻脸不认人”，宣告取消那份订单！ 　　原来，纽波特的新飞机还没有下线，就又败给了老对手斯帕德。在考察了斯帕德新型战斗机的准备情况后，军方决定继续以斯帕德为主力装备。这样一来，占用着最主要生产资源进行热火朝天生产的，依旧是斯帕德飞机！欲哭无泪的纽波特高层为了重新引起军方的兴趣，又相继做出了增大发动机功率和扩大机翼面积等尝试，可惜军方始终没有显示出任何兴趣来。 　　所幸天无绝人之路，眼看纽波特的努力就要徒劳无功之际，天上突然掉下来一块大馅饼。就在纽波特28型首飞前不久，大洋彼岸的美国宣布参战，加入协约国阵营。仓促上阵的美军物资缺乏，对各种作战设备都求之若渴，至于其编组的几个飞行中队就更是缺少军用飞机。这样，当美国远征军开赴法国后，首先便提出了希望获得足够数量法国军机的要求，在斯帕德飞机供应本方尚且数量不足的情况下，法国人便把新型的纽波特飞机介绍给了美国人。 　　来法国之前，美国人对于斯帕德的名声也早有所闻，也希望装备这种飞机。不过在考察实际情况之后，他们觉得“替代品”纽波特28型飞机作为一种过渡方案，还是可以接受的。于是美方很快就向纽波特下单订购300架，这不免令后者喜出望外。 　　旗开得胜 　　1918年2月，积极寻求一切可用机型的美国远征军终于得偿所愿：美国陆航第95中队成为第一个接收纽波特28型的单位，而这种法国飞机也就此成为美国空中力量所使用的第一种正式战斗机。接下来，第94中队在3月中句装备该机。值得注意的是美军的单位称作“驱逐机中队”，战术定位即等同于英法的战斗机中队和德国的狩猎中队。 　　纽波特的新飞机被送到美国人手中时，法国飞行中队已经将标准装备升级为性能无疑更加优异的斯帕德s，xIII。不过，尽管用着被法国飞行员认定是“过时”的玩意，新到战