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神曲――最后的乐章 《芝加哥太阳时报》曾经这样描述乔丹的最后一次总冠军历程：“当芝加哥公牛的1997―98赛季开始之后，‘王朝’是唯一适用于他们的名词。 这支已经五次夺得总冠军的球队发出这样一个信息，他们为何不能在千禧年之前再添加一次荣誉？为何不能让无敌的迈克尔?乔丹（MichaelJordan）再一次率领他的球队，得到至高的荣誉？” 但身为当事人之一的菲尔?杰克逊（Phil Jackson）却不这么想：1997-98赛季是最后一支舞曲，是王朝的告别之旅。 困境启航 在前一赛季击败爵士登顶后，乔丹向全世界伸出了两只手，这代表着他并不满足于一只手戴满戒指。这无疑让芝加哥球迷感到兴奋，但随着新赛季在的开始，公牛很快发现，自己的卫冕之路相当艰难。虽然所有的工作都按部就班进行，但队内的气氛却有些古怪，就像杰克逊所说的那样，似乎所有球员都将这个赛季当作了王朝的终结。“我们第一次集合时，菲尔发给我们今年的球员手册，封面上写着‘最后一支舞曲’，这就像在我们的胸口压上一块大石头。”公牛当时的锋卫摇摆人贾德?布伊奇勒（Iud Buechler）说。那是种难以言喻的气氛――不舍？难过？还是解脱？但至少，这种不确定的未来对二当家皮蓬（SeottiePippen）来说是种伤害。除去此前传得沸沸扬扬的交易流言外，由于脚踝手术，“蝙蝠侠”本赛季只出战了44场，1998年1月之前他一直穿着西装坐在场边。 因此，从备战新赛季的训练营开始，公牛队“最后舞蹈”的基调就已经定了下来，贝尔托中心里的每个人都知道，这将是公牛王朝最为艰苦的一年。揭幕战输给早已经沦为弱旅的波士顿，对于芝加哥来说无异于当头一棒。不过，公牛的噩梦仍没有结束，他们在前15场比赛只有堪堪的8胜7负。“我记得一场特殊的比赛，在克里夫兰我们输掉了20分。赛后，刚刚复出的比尔?温宁顿（Bill Wennington）在休息室里抱怨：‘我不应该回来，太TM丢人了！’”史蒂夫?科尔（steve Kerr）回忆说。在这场比赛中，公牛的禁区成了克里夫兰人的试飞区：空中接力、暴扣……芝加哥看上去就像一头步履维艰、任人宰割的老牛。 有人曾因此怀疑公牛的决心，但有一个人从没放弃，那就是乔丹。有记者问：“你要像这样子消沉几个月直到斯科特归队吗？”乔丹斩钉截铁地回答：“不会！我绝不会像你们这些家伙一样！”他用自己的行动证明，只要拥有乔丹，芝加哥就还是那支所向披靡的王者之师。 乔丹表现依旧神勇，而且还越来越聪明，他在自己的后仰投篮中加入了后撒步，用脑子弥补身体的老化，但公牛队其他队员进步缓慢：斯科特‘布里尔（scott Burrell）对“三角进攻”一脸茫然科尔的防守依旧是一大漏洞；库科奇（Tonl Kukoc）作为板凳队员常有惊人之举，但作为先发却难稳定地得分……乔丹清楚公牛目前的状况，他知道没有皮蓬，球队不可能打出那种凌厉无比的“三角进攻”，因此，他们的战术必须调整。 神的救赎 乔丹向杰克逊说出了自己的想法，“禅师”明白他的心思：现在不用讨论战术，他要的就是胜利和第六个总冠军。在其他队员不能挺身而出承担责任时，乔丹要发挥出他那神一般的能量，独自挽救球队。 于是，在1997―98赛季第二个月的比赛中，人们又看到了熟悉的画面：乔丹在公牛队第四节落后的情况下，一个人包揽了几乎所有的进攻机会。这样的结果就是，他的每一次投篮部要面临双人包夹，导致他的投篮命中率在下降，但这却是能为球队带来胜利的唯一方法。谁都清楚，乔丹当时已经35岁了――这是他自26岁以来第一次全季打到3181分钟――这样的强度对他而言相当艰难。“他生来就是为了赢得胜利的，”队友布伊奇勒说，“没有斯科特，‘三角进攻’很难发挥作用，迈克尔不可能一个人既负责进攻得分，又要带动起所有队友。因此，他选择了一种最简单的办法来争取胜利。这看起来和10年前那个乔丹很相似，但现在他是在用心打球、冒着身体受伤的危险来追求胜利。” 乔丹就这样带领公牛爬出了泥淖，2月8日的全明星赛开始之前，他们的战绩已经回到了34胜15负。乔丹也成为纽约明星赛的主角。“他得答应年年来表演给我们看，我才能把这奖座送给他！”NBA总裁大卫?斯特恩（David Stern）在颁发明星赛MVP奖时开玩笑说，“The alf-star inall-star！MVP！迈克尔?乔丹！ 而此时，公牛球迷终于等来了令他们兴奋的消息：斯科特?皮蓬，史上最全面的小前锋，可以上场比赛了！“缺席35场比赛，让我有时间冷静地思考，要怎样才能帮助球队赢取更多的胜利。”皮蓬回忆说。防守对方王牌、得分、抓篮板、抢断、组织、快攻时用美妙的低手上篮或急停跳投解决问题……皮蓬仍然无所不能，他的回归也使得公牛军心大振。阵容齐整的公牛逐渐找回了冠军的模式，意气风发的菲尔-杰克逊甚至说：“我警告过联盟中的每个人，要想击败我们最好趁早，否则等我们