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爬行天下 　　科莫多巨蜥 　　目前体型最大的陆生食肉爬行动物。生活在印度尼西亚一些小岛上，体长可达2米～3米，体重可达160公斤。它们的祖先从澳大利亚一路游到小巽他群岛上，而它们澳洲的表亲体型更为惊人—化石记录显示其体长可达6米以上，可能是霸王龙以后地球上最大的陆生食肉爬行动物，但已在数万年前灭绝。科莫多巨蜥可以捕食像成年的水牛和鹿这样大的哺乳动物。它们捕食不仅靠牙咬爪挠，在其牙床中还隐藏着致命的秘密武器—发达的毒腺，毒液才是它们让猎物倒下的主要原因。 　　关于恐龙的电影、电视、各种模型玩具、书籍和科学报道，在近20年来的生活中铺天盖地。各色相关人等，不管是影视娱乐界人士还是科学研究界人士，都在以各自的方式，努力发掘、还原着关于恐龙生活和恐龙时代的点点滴滴。从石炭纪到白垩纪，漫长的2亿余年里，爬行动物及其子嗣亲族统治着高山大地和无垠海洋。恐龙是其演化到了登峰造极的地步而形成的生命形态，如果不是6500万年前的一场天降奇祸，的确看不到“恐龙时代”终结的理由。 　　然而，恐龙时代的终结并没有影响爬行动物的延续和继续兴旺。今天，陆地脊椎动物中最为繁芜的类群是鸟类，近1万种鸟类充斥着地球的几乎每一个角落。仅次于此的便是爬行动物，有约8000种爬行动物活跃在除南极洲以外的世界各地。如果考虑到鸟类其实也是兽脚目恐龙的直系后裔，那我们不禁要问这样的问题——“恐龙时代真的结束了吗？”、“爬行动物时代真的结束了吗？”事实上，天下但凡有温暖阳光的地方，还真都是有爬行动物。 　　在石炭纪末期，全球已经持续近亿年的暖湿气候有了变干的迹象。在此之前，所有脊椎动物的繁殖都离不开水。但这个时代，在一种体貌已经与今天的蜥蜴几难分辨的四足动物身上发生了革命性的变化——它们能够产下一种特殊的卵。这种卵有钙质硬壳，壳内附有一层柔软的膜。这层膜能让气体分子以较为均衡的速度进出，能在很长一段时间里保证卵内的水分不致大量丧失。这层膜叫做羊膜，而具有这种结构的卵被称为“羊膜卵”。这一结构打破了外界水环境对胚胎发育的限制，是四足动物在适应完全的陆地生活道路上迈出的关键一步。今天的绝大多数爬行动物，所有鸟类和个别哺乳动物的卵，依然与三亿年前的羊膜卵没有明显的结构差异。而即便是今天的人类，也只是羊膜动物的一个小小分支而已。 　　首先出现在陆地上的大型动物，就是三叠纪的爬行动物。依据这些动物遗留至今的化石头骨特征，它们被分为三类——无孔亚纲、双孔亚纲和单孔亚纲动物。所谓孔，指的是除眼、耳、口、鼻和脊椎孔外，头骨眼后靠近耳窝附近位置的孔。无孔者头骨坚硬铁板一块，双孔者头骨两侧各有两孔，单孔者每侧仅有一孔。通常认为无孔亚纲延续至今的仅有龟鳖目动物，但也有观点认为龟鳖类头骨无孔是一种返祖演化，它们的祖先仍为双孔动物。但毋庸置疑的是，无孔亚纲是最为原始的一类爬行动物。双孔亚纲分为两大支系，一支被称为鳞龙类，一支被称为主龙类。前者延续至今的群体包括喙头蜥、蜥蜴和蛇；后者延续至今的包括鳄鱼、鸟类，也包括曾经称霸地球，而且至今依然风靡的恐龙目、翼龙目和一些大型的海洋爬行动物。单孔亚纲最终进化出了哺乳动物，后来单孔亚纲又被从爬行纲中剥离出来称为“合弓纲”。合弓纲动物其实早在恐龙兴盛之前的二叠纪，就进化出了一些个体巨大的成员，如基龙、异齿龙等都是体长数米的大块头，而同期的恐龙祖先个头不比今天的鸡大。恐龙灭绝之后，合弓纲动物体型微小的后代哺乳动物终于有机会恢复祖上的荣光，不妨将其视为进化史上的一次大“逆袭”。哺乳动物和鸟类兴盛以后，爬行动物退出了天空和海洋的大部分区域，但仍然是大部分陆地的主人。 　　现存的爬行动物主要分龟鳖目、鳄目和有鳞目，以及非常稀有的喙头蜥目。它们均为冷血动物，需要靠太阳和地热来取暖，因此大多数爬行动物生活在温暖的地方，热带和亚热带是爬行动物种类最多的区域，而南极洲是目前惟一一个没有爬行动物的大陆。很多爬行动物栖居在陆地上，但是海龟、海蛇、水蛇和鳄鱼等都生活在水里。陆生爬行动物通常都被鳞甲，鳞甲外还有一层角质。爬行动物新陈代谢较慢，不会出汗，很少排尿，代谢产生的尿素多以尿酸的形式呈固体状排出（鸟粪中的白色部分，其实就是尿酸）。上述特点能够有效地防范水分丧失，因此爬行动物能够生活在很干旱的地方，即便在热带地区的沙漠中，爬行动物的种类也不少。 　　喙头蜥目是现存爬行动物中最稀有的类群，仅有两种，全部生活在新西兰和周边的小岛上。由于牙齿的形状，喙头蜥又被成为楔齿蜥。因为从头侧、背脊到长尾端密布小齿，形似鳄鱼，它们还被称为新西兰鳄蜥。虽然名字里面带有“蜥”，外形也很像普通的鬣蜥，但喙头蜥与任何现存的蜥蜴都区别甚大。它们的眼后头骨上有一道大缝，区别于现存的其他所有蜥蜴。更奇特的是喙头蜥的两眼之间还有“第三眼”——“松果眼”。在其他动物身上，对光照时间长短具有感知能力的松果体