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复活的巨人1903年12月17日莱特兄弟在小石城外大草地上历史性的一跃，开创了人类动力飞行的时代。但法国人蒙特戈菲埃尔兄弟在1783年11月21日成功地演示了载人的热气球自由飞行，1795年法国军队就把载人的热气球用于空中侦察。现代工业可以大量制备氢气之后，不需要加热的氢气球开始流行，具有动力推进的氢气飞艇在一战时代十分流行，德国飞艇甚至轰炸巴黎和伦敦，尽管心理作用大于实战价值。20-30年代是飞艇的顶峰，1928年10月，德国的“齐柏林伯爵”号飞艇成功地飞越大西洋，直达美国。但1937年5月6日的“兴登堡”号空难终结了氢气飞艇的技术路线，氢气飞艇无法解决安全问题。二战之后，充气飞艇几度试图东山再起，但总是功亏一篑。直到现在。在莱特兄弟历史性的一跃之前120年，法国人蒙特戈菲埃尔兄弟就成功地演示了载人热气球飞行1795年，法国军队就把载人热气球用于空中侦察第一次世界大战中，德国用飞艇轰炸伦敦，这是德国海军的L13号飞艇正在向伦敦出击早在20年代末，德国“齐柏林伯爵”号飞艇就开通了飞往纽约的空中航线但“兴登堡”号的灾难中介了氢气飞艇的技术路线二战中，英国大量使用气球阻止德国飞机低空轰炸，图中为白金汉宫和宫前的维多利亚女王像　　进入21世纪，美国军方接连启动了好几个充气飞艇项目，其中委托英国“混合空中飞艇公司”（简称HAV）研制的“长航时多任务飞行器”（简称LEMV）已经成功地首飞，但在军费裁减的大潮中被迫下马。HAV公司把LEMV买下来，运回英国，继续研发，并准备按照Airlander 10和Airlander 50两个产品系列，Airlander 10具有载重10吨的能力，更大的Airlander 50将能载重50吨。除了HAV，洛克希德也研制了P791飞艇，ATG公司的“天猫”则是另一个类似的研究项目。淡出人们视界已久的飞艇为什么突然又重获青睐呢？进入21世纪，美国军方接连启动几个飞艇项目，其中LEMV已经首飞美国陆军对LEMV寄予厚望，但最后还是因为军费削减而被迫下马现在成为Airlander 10洛克希德P791是另一个飞艇项目还有ATG“天猫”　　氢气比空气轻，用于充气飞艇可以提供升力。但氢气易燃，具有无法解决的安全问题，所以现代飞艇基本上都用氦气取代氢气。氦气的比重略重于氢气，但依然比空气轻。最重要的是，氦气是不燃的，而且化学性质稳定，安全性大大优于氢气。充气飞艇在本质上是有动力的气球。与飞机不一样，轻于空气的气球浮空不需要动力，在理论上可以永久性浮空，这一特点使得充气飞艇特别适合用于超长航时空中监视任务。在反恐战争中，美国军方对长航时无人机可以持续监视关注目标的特点非常赏识，但无人机续航时间再长，也不可能达到飞艇的水平。另一方面，动力飞行在本质上是用人为的诱导阻力换取升力的过程，需要能量才可能升空。充气飞艇依靠轻于空气的氦气升空，不消耗任何能量，所有能量都可以用于推进，油耗极大地降低，不仅降低运营费用，也有利于环保。由于飞行高度低，飞行速度慢，即使失事也有气囊内剩余升力降低下降速度，比如在灾难性的“兴登堡”号失事时，61名机组成员和36名旅客中，依然有39名机组成员和23名旅客幸存。充气飞艇还有载重量特别大的特点。“兴登堡”号的机组就有40-61人，另外载客50-72人，而同时代的DC-3客机只能搭载2人机组和21-32名旅客。不仅如此，飞艇起飞总重中，有效载荷的比重很大。Airlander 10的起飞总重为20吨，载重就达10吨，有效载荷占起飞总重达到50%，而典型现代运输机只有25-30%。　　不过充气飞艇也有一些难以克服的缺点。充气飞艇的体积非常大，“兴登堡”号长达245米，直径41.2米，相比之下，波音747只有70米长。充气飞艇巨大的迎风面积使得飞行阻力巨大，速度不可能提高，操纵也十分迟缓。巨大的侧面积则使得充气飞艇对侧风敏感，难以在大风天安全飞行。充气飞艇也有地面系留的问题。由于充气飞艇本声轻于空气，在地面停放时有自然浮空的趋势，必须可靠系留。但地面风力风向变幻莫测，漂浮在空中的充气飞艇容易与邻近的地面结构碰撞，发生危险。飘来飘去的充气飞艇也增加装卸货物或者上下旅客的困难。但飞艇体积太大了，与“兴登堡”相比，现代飞机都小巧玲珑，至上而下为休斯Spruce Grove、A380-800、波音747-8、安-225另一个比法：绿色为“兴登堡”，粉红色为“玛丽女王2”号，黄色为“企业”号航母，蓝色为“大和”号战列舰，灰色为帝国大厦，红色为“蒙特”号超级油船（66万吨，世界最大）　　飞机的特点则相反，速度快、操纵灵活、对气象条件相对不敏感、地面停放可靠，但航程短、油耗高、载重量小。如果把充气飞艇与飞机的特点结合起来，这就是混合式飞艇。具体来说，部分升力继续由充气气囊产生，另外部分则来自固定的机翼或者直升机一样的