掘金小行星不是梦.docVIP

掘金小行星不是梦 　　刚进行了深海探险的导演詹姆斯?卡梅隆又把人们的目光引向太空。在西雅图飞行博物馆，卡梅隆携多位社会名流召开新闻发布会，宣布成立行星资源公司，把小行星上的水以及贵金属作为开采对象。他们宣称，此举将“给全球创造数以亿计的GDP，为人类的繁荣昌盛提供基础和保障”。 　　按照表面的反射光谱，可将小行星分为几大类：S型、M型、K型、C型、D型等。小行星的反射光谱反映了其表面的物质组成。比如：C型小行星的成分与太阳类似，但没有氢、氦及其他易挥发物质，75%以上的小行星属于此型；S型小行星的表面主要成分为硅酸盐与镍、铁及镁等的沉积物，大约17%的小行星属于此型；M型的成分主要为金属铁，仅少量小行星属于此型。 　　科学家用光谱分析的方法发现，除了铁、镍、镁之外，有些小行星上还可能会存在水、氧、金、铂等物质，正是这些物质吸引着太空寻宝者。 　　1997年，美国人约翰?刘易斯在《太空采矿：小行星、彗星和行星上的无尽财富》一书中设想，开发M型3554号小行星可获利20万亿美元，其中8万亿美元来自铁和镍的矿藏；6万亿美元是钴的价值；其余6万亿美元是铂族贵金属的价值。放眼整个太阳系，直径一千米的小行星按100万颗计算，平均每一颗含有3千万吨镍、150万吨钴和7 500吨铂，仅铂一项就价值1 500亿美元以上。他因此断言，资源危机不过是“源于无知的幻觉”。从这本书出版以来，铂的价格已经涨了3倍，巨大的利润刺激着潜在的小行星采矿者。据行星资源公司估算，一颗直径500米的富铂小行星的铂储量相当于人类历史上开采的所有铂。 　　在强调视觉效果的科幻影片中，小行星带往往被描绘成巨石乱飞的空间，飞船在小行星之间左冲右突，不时用炮火击碎无法避开的石块。其实，真实的小行星带是异常空旷的。太空时代以来，有许多无人探测器已经穿过小行星带飞往火星轨道以外，并无一个被小行星撞上。不过，开发小行星有不少困难。 　　首先是对航天员的影响。小行星表面的低重力会导致久居其上的人体肌肉萎缩、骨钙流失。长此以往，“小行星人”再难以回到地球的正常重力环境中。这会大大降低人们前往小行星工作的热情。 　　其次，能量来源成问题。大多数小行星远离太阳，小行星带中的小行星可利用的太阳能仅为地球的1/4或1/16。 　　最后，很多小行星是由松散的团块构成的，没有坚实的土地可供着陆，更不用说开发了。小行星没有地球的臭氧层和磁层，对紫外辐射和高能粒子没有抵御能力。要想屏蔽辐射，需要“挖地三尺”，住在地下几米深才行。 　　开发小行星也有其不可替代的优势： 　　低重力降低了工程建设难度，开挖土方和建筑房屋都不需要重型机械。低重力也降低了从小行星上发射飞船的难度。同样，在小行星上着陆也容易得多。 　　有众多的目的地可供选择，目前已获得编号的小行星有30万颗之多。 　　小行星化学组成各异，这就为宇宙飞船的燃料补给、采矿和殖民提供了多种资源。 　　从地球可以很容易飞往某些近地小行星，所需燃料甚至少于飞往月球。 　　小行星的表面积-体积比很高，使之能被高效地探测与开发。 　　高真空与低重力的环境是开展空间工业的绝佳场所。比如新材料开发、晶体生长、新药制取等。 　　许多小行星含有大量的可挥发物质与碳，这些都可供人类及植物生存之需，便于在上面建造人工生物圈。 　　综合考量上述问题后，行星资源公司打算以四步走的形式开拓小行星矿业市场。 　　研制并销售小型轨道望远镜，供科研机构和私人公司发现小行星目标并进行各种研究。 　　将小型轨道望远镜改造为小型小行星探测器，探测小行星目标的基本特性。 　　研制并发射大型小行星探测器，供科研机构以及私人公司以低成本探测小行星目标的成分。 　　研制小行星开发用飞行器。 　　未来，甚至有可能把小行星“拽”到地球附近，就近开采运输。清华大学的宝音贺西研究组曾发表一篇论文，提出捕捉近地小行星，变成地球的新卫星，然后对其进行开采的设想。天文观测表明，木星的光环能够“捕捉”一部分与其轨道重叠的小型天体，并且能将这些天体“保持”在光环轨道中数年才让其逃逸。宝音贺西认为类似的情况也可以在地球附近发生。他们计算出在6 000多颗近地小行星当中，有一颗名为2008EA9的小行星会在2049年在地球旁掠过。那时只需将其速度微调410米/秒就可以使其进入绕地轨道。这种微调是可以通过火箭撞击等手段轻易达到的。被捕获之后，这颗小行星的轨道半径是地月距离的两倍，可以近距离研究或开采。 　　凯克太空研究所赞助的一项研究也认为，到2025年将一个重约500吨的小行星“运到”月球外的绕地轨道，将其作为资源开采，技术上是可行的。 　　航天强国美国已经把小行星看得比登月还重要。2008年4月，美国总统奥巴马公布了新的太空探索计划，表示美国将放弃旨在重返月球