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超级关系 三十七岁的菲尔德（Robin Field）自认怀才不遇。他该做的事都做了：刚出社会时在远东的怡和洋行（Jardine Matheson Co.）服务；到法国的商业学校（INSEAD）进修；在我担任合伙人的顾问公司LEK担任经理，表现得相当出色。我对菲尔德很有信心，两人一起创立策略企业（Strategy Ventures），专门收购表现欠佳的公司再使其转亏为盈。但我们找不到适当的收购标的，没多久已经没有时间和资金可以再撑下去了。菲尔德原本一心希望可以不必再为五斗米折腰，但目标似乎越来越远。 然而，他后来确实做到了。短短一年内，我们为万用手册公司飞来发（Filofax）注入新的资金与管理人才。我们投入的资金并不多；那家公司原本有很大的财务缺口，正要申请破产。不过两年时间，菲尔德便让它起死回生。我们将公司卖掉时，收入、获利、现金流量都创下最高峰——投资人大赚七倍。菲尔德俨然成了企业变革专家，也有足够的财力实现不为钱所困的梦想。飞来发改变了他的人生，让他在事业上胜任愉快，同时还能让他兼顾最爱的航海活动。 微弱关系的神奇力量 这个改变一生的转折是如何发生的呢？答案是透过一连串的意外，以及几条非常微弱的人脉（菲尔德或我和这些人都不熟识）。我告诉菲尔德我正在写一本书，谈如何从「弱连结」——不熟识的泛泛之交——获得宝贵的信息，他立刻说：「你根本就是在写飞来发嘛！」 「可能吧！」我已经忘了飞来发如何进入我们的生活。「我忘了一切是怎么开始的，你提醒一下我吧！」 这可不是一件简单的事，「嗯……，」菲尔德沉吟半晌，显然在努力思索，好半天才说：「有一个苏格兰会计师……，叫什么来着？」 我们花了五分钟才想起布雷克（Sandy Black）这个名字。 菲尔德继续说：「我透过3i私募集团和布雷克有些认识。我向他推销顾问工作，他没兴趣，但邀我一起吃中饭。饭局将结束时，他提到有家市调公司敏特（Mintel）要出售。还记得吗？布雷克介绍我们认识敏特的老板克罗谢（Peter Kraushar），克罗谢再介绍我们认识敏特公司顾问部门的主管——那个一头鬈发的苏哈米（Steve Souhami），苏哈米的一个客户叫柯立钦（David Collischon）——也就是飞来发的董事长。苏哈米介绍你认识柯立钦，一切就是这样开始的。」 菲尔德最后说：「想想看这一切发生的机率有多小，结果却改变了我的一生。但如果我没有和布雷克稍微认识呢？如果他不是刚好有一场饭局取消，改邀我一起吃饭呢？如果他没有提到敏特呢？毕竟那家公司对他一点都不重要。如果他没有介绍我们认识克罗谢，或克罗谢没有介绍我们认识苏哈米呢？如果克罗谢的顾问公司没有与柯立钦合作，因而没有机会介绍你认识他呢？这么多环节要串联起来的机率恐怕只有几千分之一，而其中每个人刚开始都不是多熟识的朋友，根本只能算点头之交。」 如果你还没有发现弱连结的神奇力量，你不应再错过了，因为弱连结可能是最被忽略的网络元素。 不熟的人，反而给的更多? 格兰诺维特（Mark Granovetter）一九六五年自普林斯顿历史系毕业后，转而研究社会学。我们知道他在哈佛攻读博士，正在为一篇极具可读性的论文做最后的润饰——他对论文的题目〈弱连结的力量〉（The Strength of Weak Ties）非常满意。 格兰诺维特凸显两种对比的观念，一是亲朋好友之间的「强连结」，一是「弱连结」，亦即比较不经意的、偶然、未经计划、短暂的接触。他的中心见解是，弱连结往往比强连结更有价值——乍听之下确实有些令人费解。格兰诺维特说，不常相处的人通常远比那些每天见面的人对我们更有帮助。有些人与我们每天见面，关系密切，也可能积极想要帮助我们，但格兰诺维特说那些不常相处的人对我们的帮助可能要大得多。他还说，相识者或陌生人对社会的重要性胜过强固的友谊。这是从何说起呢？ 下面简单的分析他的论点：亲近的朋友通常和我们很相似，涉足的社交圈也差不多。亲近的朋友自成一个紧密的网络，格兰诺维特称之为「紧密交织的社会结构区块」，在这里面多数人彼此认识，拥有相同的信息。但每个人又有另一群不甚熟络的相识者，不同的相识圈之间多半不认识。每一个相识者又各自与一群好友紧密交织，彼此分享相似的信息。因此，相识者之间的弱连结「不只是泛泛之交的关系，而是两堆紧密的好友群之间的重要桥梁……。这样说来，一个人拥有的弱连结若很少，便无法从相距遥远的社会系统获得信息，而只能局限于好友圈狭隘的信息与观点。」 如果信息要从一个群体传递到社会或地理上遥远另一边的群体，唯一的方法是透过桥梁——亦即两种不同的人、不同的世界之间的连结，这种连结本质上是弱连结而非强连结。诚如格兰诺维特在论文中所说的：「这表示，当信息透过弱连结而非强连结散播时，才能触及更多的人，跨越更广阔的社会领域。」 格兰诺维特接着探讨一件几乎每个人