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质疑IT商业价值 发布者：张江湖??发布时间：2003-7-30 10:06:00 与铁路、电力和其他基础设施一样，信息技术已经变得如此普及，对公司来说它不可或缺，但它已不能提供战略性竞争优势。公司不应再试图通过应用信息技术获得竞争优势，而应该防御性地管理信息技术，减少IT支出。卡尔的观点引起IT业震荡，遭到众多人士的批驳。但不管其观点是否正确，在IT 业持续低迷，面临重大转型的时刻，卡尔的观点引发人们重新思考IT的商业价值。 美国《哈佛商业评论》杂志今年5月号刊载了尼古拉斯·G·卡尔（Nicholas G．Carr）的长文，题为《IT不再重要》。卡尔这样写到，“由于信息技术的能力和普及性已经到达成熟阶段，它的战略重要性降低了。公司处理信息技术投资和管理的方式必须彻底变革。”卡尔认为，与铁路、电力和其他基础设施（infrastructure）一样，信息技术已经变得如此普及，对公司来说它不可或缺，但它已不能提供战略性竞争优势。公司不应再试图通过应用信息技术获得竞争优势，而应该防御性地管理信息技术——着眼于降低成本和规避风险，而不是寻求新机会。 卡尔的观点一提出， 整个IT业如同炸了锅。在IT 业正经历衰败难见复苏的艰难时刻，卡尔的论断不啻一记闷棍，几乎是要了IT的老命。要知道，如果所有公司听从了卡尔的“蛊惑”，开始减少IT的 资本投资，那么IT 业的衰败远未止步，复苏更无从谈起,那些主管技术投资的CIO、CTO 们将饭碗不保。卡尔的论断遭到IT 业众口一词的激烈反对是情理之中的事。《纽约时报》、《华尔街日报》等媒体纷纷引述、讨论，IT传媒更是对此异常投入，Gartner、Alinean、Peerstone等IT研究机构纷纷对卡尔的观点发表评论。 在微软CEO峰会上，比尔·盖茨为IT业抱屈，他反驳道“人们真的低估了我们所能做的”，软件和计算机能给公司带来竞争优势。英特尔2002年财年年报的主题是“技术真的重要吗？”英特尔的高层主管们给投资者提供的答案是“YES。” 曾经引领潮流的《网络利益》和《网络价值》作者约翰·哈格尔称这篇文章“将对商业世界产生重大的影响（但它也是非常危险的）。”他说，“（卡尔）选择这样题目，实在太不幸了。这的确抓住了人们的注意力，却是误导性的。卡尔并不是宣称IT不再重要，更恰当地说，他的主要论断只是表明，IT作为战略差异性源泉的作用日渐式微。不幸的是，在当今快餐式文化氛围中，读者只会记住文章的题目，而把它的微言大义撇在脑后。” 争论如此激烈，一时不可开交。《哈佛商业评论》旋即在6月号上，刊登了长达17页的读者来信，作者包括知名公司CIO、IT研究机构、商学院教授等，而卡尔的原文只有9页。在读者来信的开头，总编辑托马斯·斯图尔特特别做了一个介绍，称《哈佛商业评论》提供了三种内容，新想法、真知与争论。“IT不再重要”被归入争论类，他说这一论题对商业领袖来说是无可辩驳的迫切与重要。读者来信如此之多，斯图尔特是这样解释的——“人们通常在不同意某篇文章的观点时，更愿意写回信。”他试图帮助人们澄清对这一争论的常见误解，“这篇文章不是说“IT已经死了，它不再是激进变革的源泉。”相反，它要表达的是，这些变革将对行业中所有的公司带来利益，而不是单个公司。 IT战略地位遭质疑 今天卡尔打出“IT 不再重要”这样惊世骇俗的大标题，无疑是对整个IT 业的大嘲弄。要知道，十八年前，也是在同一本杂志——《哈佛商业评论》上，著名战略管理学家迈克尔·波特向世人宣告，“信息革命正横扫世界，没有哪家公司能躲得过它的效应。传统的交易方式，正面临大幅降低信息获取、制造程序、信息交换等成本的变化。”（见“如何利用信息形成竞争优势”，迈克尔·波特、维克多·米拉，1985．6） 十八年前， IT无疑是重要的。这恰如一百多年前的电力供应对全世界工业产生的革命性影响。正如波特那时所认为的那样，信息革命正以三种重要方式影响竞争：一、它改变了产业结构，同时也改变了竞争规则；二、它让企业以新的方式超越竞争对手的表现，进而创造出竞争优势；三、它能从企业内部既有作业中，开展出全新的事业。 然而十八年弹指一挥间。2003年，当现在的CEO仍热衷于谈及信息技术的战略价值，谈及如何利用信息技术获得竞争优势，谈及将公司的商业模型‘数字化’（digitization）的时候，卡尔警告人们，这种对信息技术的看法是危险的。 卡尔认为，“IT可能成为在过去两百年中被广泛采纳的、重塑行业的一系列技术中最新的一个，这些技术包括蒸气机、铁路、电报、电话、电力和内燃机。这些技术在很短的时间内，成为商业世界基础设施的一个部分。在这一过程中，一些有远见的公司利用这些技术带来的机遇获得竞争优势。但是，当越来越多的人可以利用这些技术，它们的成本下降，也就是说