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he Joy of Mathematics 数学趣谈 奇美的数学The Unreasonable Beauty of Mathematics 未铭 2011 年 8 月号的《科学美国人》（Scientific American) 登了一篇介绍数学之美的文章 ； 图文并茂地讲解了一些近几十年来数学在实际生活中的完美应用。其中重头戏就是分形、双 螺旋线等。这不禁使人想起陈省身先生曾在 2003 年出资两万元，亲自构思、设计、印刷了 一套题为“数学之美”的挂历。他通过奇妙的设计使深奥的数学走进人们的日常生活，用通 俗的形式展示数学的深邃与美妙。 挂历中 12 幅彩色画页分别为 ：复数、正多面体、刘徽与祖冲之、圆周率的计算、高斯、 圆锥曲线、双螺旋线、国际数学家大会、计算机的发展、分形、麦克斯韦方程和中国剩余定 理 ；其中分形、双螺旋线和《科学美国人》文中的介绍相吻合。 本文把《科学美国人》中的一部分内容扩充，加以一些背景知识，介绍给《数学文化》 的读者。 著名的分形 1 分形这一概念是曼德布罗特 (B.B. Mandelbort，1924 － 2010）最先提出来的。1967 年 他在国际权威的《科学》杂志上发表了一篇划时代的论文，标题是《英国的海岸线有多长？ 统计自相似性与分数维数》，文章作者曼德布罗特是一位美籍法国数学家和计算机专家，当 时正在纽约的 IBM 公司工作。他对海岸线有多长这一问题的答案可能让你大吃一惊 ：他认 数学文化/第3卷第2期 34 he Joy of Mathematics 数学趣谈 为无论你做得多么认真细致，你都不可能得到准确答案，因为根本就不会有准确的答案。英 国的海岸线长度是不确定的！ 具体地说，海岸线有多长依赖于测量时所用的尺度。原来，海岸线由于海水长年的冲 刷和陆地自身的运动，形成了大大小小的海湾和海峡，弯弯曲曲极不规则。假如你乘一架飞 机在 10000 米的高空沿海岸线飞行测量，同时不断拍摄海岸照片，然后按适当的比例尺度来 计算这些照片显示的海岸总长度，可否得到精确的结果呢？答案是否！因为，你在高空不可 能区别许多的小海湾和小海峡。如果你改乘一架小飞机在 500 米高处重复上述的拍摄和测量， 你就会看清许多原来没有看到的细部，而你的结果就会大大超过上次的答数。 海岸线长度的问题，曼德布罗特最初是在英国数学家理查逊（Lewis Richardson）的