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一堂经济课  作者：[美]罗塞尔·罗伯茨 选自：《家书》2009年第一期 在山姆?戈登“经济学世界”的课堂上，学生们低声地交谈着，等着山姆的出现。高年级选修 课的最后一堂课通常都是很喧闹的，可是学生们在等待的过程中逐渐地安静下来了。他们都听说山 姆就要离开爱德华学校了。 当山姆最后一次走进他的教室时，看上去一反常态的疲惫。他的面孔显露出他昨晚没怎么睡觉。 和他平时的步伐相比，他的动作好像迟缓了一些。他深深地吸了一口气，努力地激起一些活力。 “今天我们要谈一谈政府规定的最后一个方面，环境政策。基于你们所了解的我对公共政策的 看法，你们认为我是反对环境政策呢，还是赞成呢？” “反对！”同学们异口同声地说。 山姆转向黑板，然后又转过身来面对全班同学。 “错！” 学生们的惊喜声使他精神大振。 心 “当人们彼此买卖时，”他继续说，“交易是自愿的。双方都从中获益，否则就到别处做 中 生意了。可是当一家污染者把有毒的废料排到河里或空气中时，让想喝水或想呼吸空气的人们接受 这种污染，是违背他们的意愿的。这是一种对空气和水的偷窃行为。好的环境政策的关键在于给人 训 们提供一种自愿的交易方式。如果你能做到这一点，你就有机会约束私利，而不是逆之行事。有谁 知道欧洲人怎么去的澳洲吗？” 培 “坐船。”后排的一个学生说。 部 “啊哈，一个喜剧天才。谢谢你，杰森。对，他们是坐船去的。可是有趣的一点在于，他们许 多人是以罪犯的身份去的。在 18世纪和19世纪，英国把一船一船的罪犯送往澳洲，可用的不是 划 豪华游艇。有时候多达百分之三十的罪犯死在途中。这可把许多遵纪守法的英国人吓坏了。要么出 于内疚，要么出于仁爱，他们希望降低旅途中的死亡率。那么你们有什么建议呢？” 企 同学们把手举了起来，一个同学建议加强营养，另一个建议提供良好的医疗设施，另一个建议 每次不要太拥挤。 “好，”山姆说，“但是要让罪犯们吃好、喝好或是为之提供良好的医疗设施或是每次少送一 些罪犯的话，会使成本大增。你们可以想象，人性的慈善不可能在船长的血管里流淌不息。事实上， 一些船长将给罪犯吃的食物囤积起来，让罪犯们饿死，然后当他们到了澳洲后就把食物卖掉。可爱 的家伙，不是吗?所以我看他们不会热心地采纳你们拯救生命的建议。让我们试试另——个办法， 让我们强迫船长们更有人性地做事，让我们通过法律手段制订最低的食物标准和医疗标准。我们称 之为‘重手方案’，那样会管用吗？布利坦尼？” “你可能不得不在船上派一个政府官员，以确保船长照章办事。” “而且你还得确保那个官员不受贿或不受那些野蛮船长的威慑。”山姆说，“所以这种立法方 案在理论上可能还不错，可在实践中可能不怎么管用。你觉得一个经济学家会怎样建议？好吧，我 就提供一个关键的线索给你们，在罪犯运输的最初阶段，政府对私有船船主是按人头付费的。他们 支付的费用足以保证每个罪犯都有食物及医疗保障。有人最后想出来个聪明的办法，不按在英国上 船时的人头付费，而是按到澳洲后下船的人头付费。” 山姆停下来让同学们理解其中的道理。 “这不是一个简单、聪明、省钱且能带来改观的办法吗？我们称之为‘轻触方案’。约束船长 们的私利，而不是通过法律压制这种私利。这就是你能得到的最好的自控体制了。政府用不着花钱 派个人在船上盯着船长的一举一动，只要给船长们自己做这个工作的动力就行了。政府也用不着费 心去计算使一个罪犯得以生存所需的食品及医疗设施了，只要让当事的船长自己去算计就行了。听 上去挺棒，对吧？可是好处还不止这些。通过‘轻触方案’，船长们就有动力去寻找新的更好更便 宜的养活罪犯的方法了。也许是给犯人们更多的空间，每次少运一些犯人但是存活得更多；也许用 些新的治疗海上常见疾病的药；也许有些食品比其他食品可以使犯人们更健康。如果船长们尝到甜 头后，他们就会有动力不断地提高犯人在船上的存活率。而且只有他们才有能使之不断提高的各种 信息，别人都没有。” “这和环境有什么关系呢？”某个人问。