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走 向 太 空 未来的航天器 从幻想中走出来 一文 ／于怀超 1991年，一个叫饭岛澄男的日本科学家在分析煤烟样本时 在从事着碳纳米管纤维的研制工作。 发现了一种针状的管形碳单质，它的形状如同一个卷起的管子， 除了结实外，碳纳米管还有许多迷人的地方 平均直径只有 1．2Nm，大小等同于一个DNA分子。出乎意料的， 泽维尔博士是美国宇航局参加编制航天科技未 这种微小的东西很快成了材料科学家眼中的超级明星，他们发 任科学家，他解释说 ，“在以前 ，我们设计的航天 现，在诸多材料中，这种物质竞鹤立鸡群般的优秀：轻便、坚硬、 仪器的载体 ，它负载一些有功能的东西，如传感 散热、导电性能无与伦比。这样的材料在人类的未来生活中会扮 机等，但碳纳米管的出现使我们不需要那样了，区 演怎样的角色呢?人们不禁 自问，并对它寄予无限的希望 ，他们 身就可以成为一个有功能的部分。”科学家的想； 把这种管状的碳单质称为碳纳米管。 成为电流的存储器；各种导线和纳米级的传感 分子决定 品质 材料中，它们像皮肤上的神经一样感应材料内部( 轻便而又结实，这也正是航天科学家苦苦寻觅的特性。现在 过分子导线即时地传输给中心计算机，这样一来， 航天器上的天线和光电池板常用轻便结实的复合材料，而巨大 异常都可以及时地显示出来了。 的太阳帆更是要求轻便结实，它每平方米的重量只有4cj～6g。 除碳纳米管外，新一代智能材料也将在未 复合材料，例如碳纤维，常用来制作网球拍和高尔夫球棍——可 大显身手。美国伊利诺伊大学的科学家发现了一； 以比钢铁结实 3～4倍，不过和碳纳米管相 比它们就算不了什么 它的特殊本领是能像皮肤一样 自动愈合。这种 了，因为碳纳米管只有钢铁的1／6重，而结实程度则至少是钢铁 体的材料内部遍布着一个相互连通的网络管道系 的100倍。美国宇航局的材料科学家丹尼斯 ·布什内尔解释说， 大约200ixm，里面充满低黏性的愈合剂，其作用女【 碳纳米管的优 良品质来 自于它们独特的分子结构，它们看上去 合伤 口而传输的物质。另一种 自愈合材料是一种 像一个卷进圆筒里的网状六边形，而碳原子就在这六边形的角 发生时，例如被子弹击穿，它的反应便是立即自 落里。一般来说，大约十来万根碳纳米管才抵得上人类一根头发 道，太空中有不少来 自彗星和小行星的碎片颗粒 ， 丝的粗细，直径小些的碳纳米管只有几个碳原子大小。 高，对航天器构成极大威胁，所以人们期待未来 碳纳米管可以做成纤维，从理论上说 ，这种纤维可以坚强无 用那样的材料，现在一切只待技术成熟了。 比，但要达到这一步需要复杂的技术。根据估算，每 1m长的碳 轻元素 纳米管纤维中包含有 16亿个碳纳米管，要使这根纤维拥有足够 然而，太空中的危险并不仅仅来 自彗星或者l 的强度和韧性 ，那些碳纳米管必须排列有序、联结紧密，俨然如 还充斥着危险的辐射。在地球的低轨道上，宇航 一 个整体。布什内尔说，今天全世界至少有几十个重要的实验室 场的保护之下的，因为那里有一个以地球为中心f 46I 走 向 太 空 F ·() ·C · 的磁场泡，但一旦越过了磁场泡的边缘，宇航员就不安全了，他 太阳帆在太空中展开时，阳光产生的压力可以推动帆面前进。科 们会受到太阳耀斑和宇宙射线的伤害。 学家设想，在未来雄心勃勃的太空任务中，太阳帆的帆面可以在 科学家依然在寻找对付宇宙辐射_的办法，他们一方面要为 太空中展开数千米，从而获得更大的推力。 宇航员提供屏蔽辐射的保护层，另一方面又不能让航天器增加 等离子帆是另外一种被认为在未来很有利用前景的太空动 过多的重量，因此常常处于两难的境地。在宇宙辐射中，银河宇 力