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当代高科技农业发展新趋势贝特茨维尔农业研究中心属美国农业部，是世界上专门研究食物生产的最全面的实验所之一。目前这里的900名科技人员正不懈地从事食物生产的研究工作，他们已经培育出贝特茨维尔火鸡，现代越桔和长年结果的草梅等。 该研究中心位于马里兰州，离首都华盛顿不远，在它那2900公顷丛绿的农场里，有梨园、桃园、苹果园，种植的作物有大豆、甜菜、玉米、马铃薯和蕃茄，养殖的动物有羊、猪、乳牛等家禽和蜜蜂，此外还大量收集种类繁多的种子，昆虫，寄生物，线虫，真菌和细菌。 这里的工作人员既干农活又搞科研，既象农民又是科学家。科尔博士，是一位从事研究工作的遗传学家，15年来一直试图培育一种可望振兴美国甜菜工业的甜菜新品种。 种植甜菜的首要目的是为了取用它的主根。现在无论什么品种的普通甜菜，当你抓住它绿色的茎叶部分把它拔出来时，它总要带出半公斤左右的泥土，科尔博士和他的工作人员找到了解决这个问题的办法。他们培育出来的甜菜，只有一些分散在主根表面上的退化了的细根系，再没有丛生成团次生根，收获这种甜菜时，只要用劲一拔，它就脱土而出，干干净净。 培植这种甜菜不仅是为了保持土壤，而且还为了减少收获后使用机器的其他加工工序，节约费用，防止在加工过程损害一些甜菜，因此这种新品种甜菜也就可以省钱。 科尔博士是典型农民兼学者，他曾获得克萨斯大学的博士学位，小时侯成长在一个曾饱受经济萧条打击的棉花和高梁种植农场。现在他仍然炫耀地戴着一顶旧草帽，活象“愤怒的葡萄”中的人物。他是一个埋头于田间工作的人，每天大部分时间，从早晨七点钟开始，它都在甜菜地里干活，直到中午才回实验室吃点东西，难得坐下来写点什么。 贝特茨维尔水果实验室主任米克洛斯言简意赅的哲理：“如果你的实验不成功，你可以一辈子吃个不停”。他的这条哲理充分体现了贝特茨维尔科学家们的求实精神。米克洛斯 此刻福斯特最引以为荣是他们果园里那些矮小的果树。他种了一行行的小桃树和油桃树。这些果树都一米来高，枝繁叶茂，果实累累。味道好极了，又清凉又干甜。“矮果树园是将来的发展趋势”，他断言说。矮果树占地少(在荷兰和意大利，每公顷约种2500棵，在以色列每公顷可种10000棵)，遮阴面积小，所有叶子都能得到阳光充足的照射，因而可以为果树提供更多的养料；如果为果树喷洒农药，用手操作就行了，而且工作效率很高：尤为重要的是，可以站着收摘水果。 但是，当福斯特谈到组织培养时他的声调更加充满诗意：“我们有一个果园，里面的果树全用组织培养法种植出来，这种方法很快就会取代自圣经时代以来一直采用的嫁接法，即把苹果树或其他果树的枝条嫁接到别种较坚实的枯木上”。 在组织培养室，那里干干净净光线充足，在一层层架子上放着皮氏培养皿和各种粗短的试管，里面正培养着处在各个生长阶段的苹果、黑莓、越桔和草莓的幼芽。 组织培养就是先从一棵具有你感兴趣的特性的果树取一个芽梢(称分生组织)，把它种植在具有养份和生长激素的培养体里，它就会自己生出另一些新芽。把这些新芽分离开来，再移植到其他皮氏培养皿中，上述过程便会周而复始地进行下去。“采用这种中间培养法，在四个月之内就可以生产出数千棵同样的树苗来”。福斯特又补充说，“它的最大优点是，每一棵新苗至此都可以靠自己的根系生长起来而且只要细心照料就可以保证这样培养出来的树苗不会受到病毒的侵害。用老方法育种出来的树苗就不敢打这个包票了。” 在实验室外面，福斯特培植的苹果不断成熟，象一串串的葡萄，沉甸甸地压的枝头低垂，“这样高的生产能力本身是有害的”，他说，“果实这样丰硕，遇到大风，对果树本身是很危险的，因此，当务之急就是要控制它们的生育，实行胚胎流产，举苹果树为例。每一棵树开花五天就结果，在开花到第三天，向它喷射生长调节激素，就可以打掉那些早生的果子，留下充分余地让苹果树能够均衡地生长结果”。 科学家们对付侵染性昆虫的战斗本身往往带有某种幽默色彩。有一位昆虫学家在靠近一排温室的一块小小的蕃茄地里张贴了一张警告：“本处蔬菜正进行农药实验，切勿采摘”!其实，所谓警告纯系花招。这是研究者阻吓路人，不要乱摘他的番茄，他现在研究用非化学方法来防治可恶的科罗拉多马铃薯甲虫，这种甲虫经过多年繁殖，它的后代对最烈性农药都有抗药性，甚至于滴滴涕也耐何它不得。人们利用化学方法防治它的各种试图全归失败，现在这种甲虫正把它的寄主范围扩展到番茄和茄子。随着马玲薯种植的向西扩展，这种甲虫的为害也扩大了很多。 在贝特茨维尔，研究人员正在培植对这种甲虫具有抵抗力的番茄和马铃薯的新品种，这些新品种再也不是马铃薯甲虫开胃的美食了。有一种野生番茄对马铃薯甲虫具有抵抗力，研究人员从中挑选适于园艺种植的一些品种，把它们与一些较好的培育品系杂交，生物法防治为解决虫害问题提供了又一种途径