错误点——米斯特肯岬角.pdfVIP

◎刘旭东 个荒僻、雾气缭 绕的海角是一个 地质珍宝，它正 在帮助人类更深刻地理 解地球上生命的演变过 程。 来到米斯特肯岬角 米斯特肯岬角位于加拿大纽芬兰岛的阿瓦隆半岛东南部的顶 端。事实上，它的命名——在英语的意思是 “错误点” (Mistaken Point)——就包含了一定的含义：由于经常被雾气所笼罩，在现代 航海导航技术发展起来之前，许多航海者在到达这一海域时错误地 认为他们正绕着附近的 “莱斯角”，朝北向圣约翰斯航行，结果往 往是——航船撞上了岩石嶙岣的海岸。在这片危险的海域，几个世 纪以来有无数航船葬身于海底。 每年7、8两个月，这个岬角每3天中就有2天隐藏在浓雾之中。因 此，对于想来此了解地球演变历史的探险者来说，即使以步行的方 式摸索到这里也是一次挑战。穿过空旷的荒野，走向米斯特肯岬角 的化石埋藏遗址时，那感觉好似来到了一个神秘而孤寂的地方。远 处的莱斯角灯塔传来雾号声，那是向航船发出的警告。许多年前， 当泰坦尼克号撞上了距离这里约600千米的海上冰山时，这座灯塔是 OCEAN WORLD 3 ocean world 探索频道 第一个收到泰坦尼克号绝望呼叫的 陆基通讯站。 在浓雾中摸索着前进了45分钟 后便到达一片巨大的伸向海中的黑 色板块构造上。在这里，有一块由 极其平整的页岩形成的坡度不大的 天然陡坡。陡坡上保存着最早生活 在地球上的复杂生物的 “留影”。 1967年，地质学家米斯拉发现了这 片无与伦比的化石遗迹。当时，他 还只是纽芬兰纪念大学的一名研究生。这是在北美大陆首次发现的 t 米斯特肯岬角 此类化石。这一化石遗址能帮助人类更清楚地了解地球上最早的动 物演变的情况。 在这块整体岩石上犹如浅浮雕般地镶嵌着数百枚外形清晰的化 石：有的呈蕨类植物状，有的像炸面圈，有的呈箭头状或纺锤状。 这里发现的约30个物种的大多数化石约为30厘米，或者更小。尽管 它们的外形看起来像植物一并且保持静态状 …但专家认为它们是生 活在约5．75亿年前的深海海底的动物。那时，大陆漂游尚未发生， 今天的纽芬兰东部正位于非洲海岸外。加拿大皇后大学的地质学教 授盖 ·纳尔鲍勒是研究米斯特肯岬角化石以及编写震旦系地质年代 (6．35亿一5．43亿年前)动物群的世界级权威人士。他指出： “米斯 0 如浮雕般的化石 0CEAN W0RLD 特肯岬角发现的化石是地球上最古老的多细胞动物化石，这些动物 也是地球上最古老的、大规模的复杂生命形式。” 界遗产保护地 在世界上，有27处著名的震旦系化石遗址。不过纳尔鲍勒指出： “米斯特肯岬角遗址是最早报道和最完美的震旦系深海生物聚集化 石样品。”鉴于这一原因，这里沿岸约20千米的海岸线被列为生态 保留地和联合国教科文组织颁布的世界遗产保护地。 该处遗址之所以独特，一个原因是这些动物结束生命的方式。 它被视为震旦系的 “庞贝古城”——这座古罗马城市的居民被突然 喷发的维苏威火山落下的火山灰所淹没，像一座座雕塑般 “凝固” 在他们当时所处的位置。纳尔鲍勒说： “因为米斯特肯岬角的远古 生物是被火山灰埋葬的，所以它们被完整无损且相互毗邻地保存下 来。我们可以像生物学家那样，从整个现代生态系统中的生态学角 度来研究它们。这些化石能够帮助我们了解5亿多年前的某个古生物 群是怎样生活的。” 另外，纳尔鲍勒和他的同事们特别注意到，这些古老的动物聚集 群与今天海洋生态系统中的滤食动物 (如珊瑚和海绵 )的生活方式 极其相似。这意味着，虽然物种生生灭灭，但它们某些生存方式却 是相互作用的；它们的生存方式在经历了如此漫长的岁月之后，仍 持之以恒地传承了下来。 在这片遗址的孤寂气氛之中，飘散着一股清新且带有咸味的海 风，还有那若隐若现的雾团。时光仿佛已经静止。大西洋中卷起的 浪涛在岩石下翻腾。沿着海岸线，每一块岩石上都呈现出一族古生 物群落化石，不过在化石整体未显露出来之前我们无法看到它们的 结构。当西边的天空开始发光时，光线将化石的表面轮廓清晰地勾 勒出