高能核物理前沿探寻夸克－胶子等离子体-上海应用物理研究所.PDFVIP

马余刚 对于我们身处的物质世界，现 宙间的物质主要是质子、电子、光 生指出：20 世纪物理学存在两大 代物理学认为它是起源于约 150 亿 子和一些比较轻的原子核。当温度 疑难，其一是对称性丢失，其二是 至200 亿年前的一次宇宙大爆炸。 降到几千度时，辐射减退，宇宙间 夸克禁闭，疑难的解决，可能与真 在宇宙的早期，物质的温度和密度 主要是气态物质，气体逐渐凝聚成 空的结构有关。人们预期通过相对 都相当大，整个宇宙体系达到平衡。 气云，再进一步形成各种各样的恒 论重离子碰撞形成高温高密极端条 初始的宇宙间只有正反夸克、轻子、 星体系，成为我们今天看到的宇宙。 件，改变真空的性质，从而解除夸 胶子等一些基本粒子形态的物质。 宇宙大爆炸学说是现代宇宙 克禁闭产生出一种在夸克层次上的 随着体系的迅速膨胀，大约在几个 学的主流学说，它认为我们今天所 新物质形态——夸克胶子物质或夸 微秒后，温度下降到几百MeV （1 处的状态也只是宇宙演化的一个阶 克- 胶子等离子体（QGP ）。这种 MeV 的温度大约相当于1.16×1010 段。面对如此美妙的理论，我们不 新物质形态的能量密度将比中子星 K ），产生了夸克- 胶子等离子体 禁会问，我们还能在现今的世界中 内部更大，关于核物质的通常概念 （Quark-gluon plasma, QGP ）物质 去认识了解早期的宇宙状态吗？那 已不再适用，需要揭示出一些崭新 状态，之后随着物质的进一步膨胀 时的物质究竟与我们今天所处的物 的原理。这一预期一旦得到实验证 和冷却，正反夸克对可以形成介子， 质状态有多大的不同？是不是我们 实将给人们对宇宙演化、星体的形 三个夸克形成了中子、质子等，同 能观测到很多奇特的物质，包括反 成与性质、物质的微观结构与相互 时电子、光子和中微子等轻子依然 物质呢？我们又如何去探测它？ 作用等许多方面的认识带来深远影 活跃在宇宙中。此时，早期处于大 为了回答这些重要的科学问题， 响。正因为如此，相对论重离子碰 尺度自由运动状态的夸克、胶子由 欧美国家相继建立了大型重离子对 撞的理论与实验研究形成了跨世 于夸克/ 胶子间的强相互作用就被 撞机，如位于美国布鲁克海文国 纪物理学的一个最前沿的主流研 囚禁在核子内，失去了大尺度自由 家实验室的相对论重离子对撞机 活动的机会。用科学的术语说夸克 （Relativistic Heavy Ion Collider ， 被禁闭了。但是故事并没用结束。 RHIC ）和欧洲核子中心的大型强 由于整个体系仍在不断膨胀中，结 子对撞机（Large Hadron Collider, 果温度很快下降。当温度降到10 LHC ）。前者运行于2000 年，后 亿度左右时，中子开始失去自由存 者运行于2010 年，目前两者是当 在的条件，它要么发生衰变，要么 前国际上高能核物理研究的最大规 与质子结合成重氢、氦等元素；化 模的科学研究装置。 图1 宇宙演化的示意图 学元素就是从这一时期开始形成 相对论重离子对撞机和STAR探 （引自：D. E. Groom et al., Particle Data 的。温度进一步下降到100 万度后， 测器 Group, The European Physical Journal C15 早期形成化学元素的过程结束。宇 20 世纪70 年代末，李政道先 （2000 ）） 25 5 ( 149 ) •27 • 卷第 期 总 期 究领域之一。探寻夸克- 胶子物 成了一个大型STAR 国际合作组。 STAR 探测器的主要径迹探测器。 质并研究其性质变成一个国际性的 合作组由近五百位科学家和研究生 TPC 能够探测粒子的径迹，测量其 大科学。