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地球科学研究面面观 北一女中　周家祥 壹、地球科学的重要性与独特性 　　「地球科学」这个学门，可说是本世纪新兴的科学领域，由于新技术新工具的不断发展，我们对地球和宇宙环境的了解愈来愈多，也愈来愈深入，因而使得地球科学知识产生了惊人的成长。经过数十年的发展，地球科学已经成为一个具有完整体系的学门了。 　　许多地球科学研究者怀着一股想要探究、说明和欣赏地球事物的求知欲望而投身这个专业，从这个角度观之，地球科学是纯科学。不过，它有别于物理与化学之处，在于它兼顾溯往既来，并且常是面对边界不十分明确的观测研究对象。另一方面，地球是人类生息繁衍的处所，地球科学可对人类生活做出实用的贡献，因此，它是一门应用科学。我们的经济系统主要依赖取自地球的物质和能源来支撑；我们的生存更须透过保护环境、珍惜资源和减少天然灾害等途径才能延续不绝。 　　比起其它自然科学，地球科学在内容及方法上，具有更强烈的环境性、统整性及实用性，即使生物中的生态学，其探讨的范围及内容亦远不及地球科学来得广泛而统整；尤其是在人口爆炸、污染严重且资源短缺的现代世界，地球环境的永续利用已成为人类必须认真面对的课题，当今社会中常见到的环境议题，诸如酸雨、空气污染、臭氧洞、水资源与水污染、土地利用、气象预报、气候变迁、地震防制、地质灾害等等，每个社会公民及决策者都必须面对，也因而亟须具备处理这些议题的能力及素养，而这些正是地球科学所能提供的！ 　　不同于传统自然科学，地球科学有其独特的特性，使其不论是在研究方法、研究对象及研究结果的应用上，都有别于其它科学。美国 Ohio 州立大学的 V. Mayer 正在极力推广以「地球行星」为主要架构的科学课程计划：Earth Systems Science (Mayer etc., 1992)，他认为，地球科学至少能提出三方面的贡献，是其它自然科学所不能及的(Mayer, 1991)： 哲学方面的贡献：地球科学研究的领域广泛，在时间上可以延伸至数十亿年以上，在空间上则可扩及整个宇宙，因此能使我们了解自己在宇宙时空中的地位。这种对广大宇宙的认知，使人类很难再有借口自我膨胀，因而消除了自我中心主义的思想，油然产生珍惜资源及爱护环境的情操。 方法学方面的贡献：地球科学面对的研究领域，在空间上是充满无数变因及交互作用的开放系统，在时间上是动辄上百万年的长期变化，大部份都是无法在实验室中重现的。因此地球科学的研究方法通常具有历史性及叙述性，而常运用观察，描述等方式来搜集并呈现信息，在解释真实自然现象时，这往往是唯一的方法。 概念方面的贡献：地球科学借着最新科技的协助，获得了许多对地球环境的整合性信息，使得我们首次能将地球视之为一个整体的系统，以这样的角度来看地球各个次系统发生的变化，以及其间的交互作用，更进一步，能因此逐渐了解全球变迁的机制，为人类生存的环境寻得永续利用之道。 　　国内的学者也有持类似看法者。李春生及陈培源(民75)曾为文支持魏国彦(民68)的看法，认为地质学有四个最醒目的独特性格： 自然界的地质作用全在开放系统下运作，因此其变量多元繁复。 从广义及终极目地而言是历史的科学。 研究的范围，在空间上可从极大到极小，因此重视推理的「正确性」远胜于其「精确性」。 重视实用性，关心人类居住的环境及资源的利用。 　　地质学是地球科学中的一个重要领域，因此它的特性可说是相当具有代表性，而其它领域如气象及海洋等，也的确有着相仿的性格。总括来说，地球科学的一切独特性，正是缘于其强烈的「环境性」及「实用性」。 （原载「国中数学及自然科学课程教材教法个案研究计划地球科学科研究资料」，台湾师大科学教育中心编印，民83） 贰、地球科学的范畴 　　地球科学是一门以地球本体，海洋和大气所构成的地球系统为研究对象的科学，包括地球的内部、地表的陆地与海洋，围绕地球的大气及气圈以外的太空等的组成、结构、分布规律、相互关系及其发展变化的科学。广义的地球科学包括了：天文学、太空科学、大气科学、海洋学、固态地球科学及地球科学系统等部门。 　　地球系统受到贮存于地球内部庞大热能的驱动而发生全球性的板块运动，造成了火山、地震、山脉、裂谷、大陆和海洋等不同的空间和时间尺度的地质现象和产物。地球系统同时也接收来自太阳的大量辐射热能，引起变化多端的海洋和大气现象。总之，地球系统是一个由固态、液态、气态和电浆态物质构成，同时被内在和外来热能驱动的复杂系统。地球科学即是以这个系统的一部分或全部当作实验室的户外科学，不只研究它的现象，也追溯它的历史和预测它的未来。 　　兹将地球科学的范畴简要整理如下： 一、天文学 (Astronomy) 　　研究关于天文的科学，研究的领域有天文物理、星球结构及演化、星际物质与银河系、天文观测、星系（太阳系、银河系）、天体的起源和演化等。 　　本世纪又有所谓的「