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我的科学憧憬之一： 揭开人类大脑运转的奥秘 按语：为了同参与博文大赛的广大网友和同行门交流思想 看法，切磋学术，我将响应号召，陆续发表若干个人博文。 根据参赛规则，我不参加最后评选活动。这里贵在参与，活 跃气氛。因此，诚恳希望大家畅所欲言，提出各种评论和宝 贵建议与意见。我将感激不尽。 方锦清 世纪之交诞生的广泛交叉科学——网络科学为人们研究复杂系 统提供了新思想、新方法和新途径[1-4]。生命系统堪称最复杂系统 之一，其中尤以大脑最为神秘和错综复杂。为了弄清世上最复杂人类 大脑系统究竟是如何 “运转”的奥秘，人类已苦苦地探索近四千年了。 据 《星期日泰晤士报》报道[5]，大约 3700 年前，埃及一名宗教界 人士研究了大约 30 个脑损伤病例，把脑部不同部位的受伤情况与一 些独特症状相联系，以勘察和了解大脑的内在工作线素。对人体大多 数其他器官，通常必须通过尸体解剖方式来了解它们的大体工作机 理，国内外近代医学已经积累了这方面的丰富经验和科学知识。但对 于缺乏“活动部件”的大脑而言，一直到 19 世纪末期，研究者一直 依靠脑损伤患者来探索大脑的工作机理，一直缺乏特别有效的实验方 1 法、手段和途径，当然也缺乏有力的理论指导。但是，从 20 世纪 80 年代，由于正电子发射 X 射线层析照相术、计算机化轴向层面 X 射线 摄影法、核磁共振成像等新技术和新设备的不断出现，使针对大脑的 探索出现新趋势。研究人员研制出功能强大的计算机，编写出配套软 件程序，用以分析这些设备测得的数据，推动了大脑的实质性研究。 值得指出的是，近年来网络理论和新方法正在促进动物和人类大脑的 研究工作[5-9]，为人们揭开生命的最大奥秘——大脑是如何运转、 人类是怎么思考和认知过程的奥妙，带来了曙光、希望和科学的瞳景. 最近，英国伦敦大学学院的研究人员在《自然》杂志上发文[6]， 报告了他们首次确认人类大脑中存在一种利用正三角形网格来帮助 定位的“网格细胞”，如图 1 所示。 图 1 人类大脑中的“导航系统”使用的却是由正三角形组成的网格。 2 根此报道，过去曾有研究发现实验鼠大脑中存在这种细胞，因此 研究人员设计了一套虚拟现实系统，请受试者戴上专用设备，“游览” 虚拟的山谷草地等景色，同时利用功能磁共振成像技术测量受试者大 脑相应区域的活动情况。结果发现，人类大脑中相应细胞的活动同样 呈现出明显的正三角形网格模式，并且受试者的空间记忆能力越强， 这种模式就越明显。这些网格细胞为大脑提供了空间认知地图，它们 使用了与通常地图中经线和纬线非常相似的方式，所不同的是采用了 三角形网格而不是方形网格。这一最新研究显示，人类大脑中的“导 航系统”使用的却是由正三角形组成的网格。 最近又报道[5]：美国印第安那大学的神经学家 Olaf Sporns 与、哈佛大学医学院、瑞士洛桑大学和洛桑联邦理工学院等机构院所 合作者组成的一支国际科研小组，他们创建出首张高精度完整的大脑 网络地图，如图 2 所示。 图 2 首张完整的高清晰度人类大脑皮层地图，并从中确定出了单一的网络 核心。图片来源：Indiana University （科学网报道） 3 图 2 反映了人类大脑皮层中负责高等思维的数百万神经纤维， 如何相互连接和“交谈”。更为重要的突破是，研究人员从中确定出 了一个大脑单一网络核心（network core），它对于左右脑半球的工 作都至关重要