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美国大学非传统大学生是主流 　　重读大学的珍妮 当珍妮重新走进美国一所大学的本科教室时，她已是两鬓斑白的中年妇人。回想20年前，珍妮大学本科毕业后，在一家公司干了没几年，便结婚生子，丈夫是名收入不错的律师，曾经踌躇满志的珍妮也和许多美国已婚妇女一样，当起了全职妈妈。日子一晃就到了空巢期——她的孩子们都陆续上了大学。陪着孩子参观挑选大学的一趟趟旅程，又重新激起了珍妮对大学的美好回忆。珍妮深深感受到自己渴望再进修，更新知识。再说她近几年倒也没有完全闲着，在一所私立高中兼职教课。和中国一样，美国教育系统也很重视文凭，要想拿到更高的职位，研究生学历是必要的敲门砖。珍妮于是动了读研究生的念头。开始，丈夫反对，觉得她都一把年纪了，还折腾什么劲儿啊，经济上又没有这个必要。可珍妮十分坚持：“为了家庭奉献了几十年，也该轮到我追求自己的梦想了。” 当珍妮兴冲冲地找以前的老教授询问考研一事时，被委婉但肯定地浇了一盆冷水：她的知识已经老化，拼不过年轻人了。也难怪，当年她毕业的时候，电脑还完全不普及，更别说互联网了，都是没影的事儿。不服输的珍妮决定再回本科上几门课，虽然不能妄想在电脑技术方面赶超20岁的年轻人，至少知道他们都说的是什么外星语言啊。 这个简单的想法需要不少勇气，且不说珍妮要重新适应大学生活，和大学生一样用大量课余时间做作业，就仅仅和年纪与她的孩子一样的年轻人坐进一个教室，便要克服种种尴尬。幸亏珍妮对此毫不在意，刻苦用功，用120%的努力来完成作业，班上的年轻人都得向她请教呢，教授也拿她的作业做范例。不过，珍妮的确看到自己的专业知识需要补习的太多了。后来，珍妮另辟蹊径，申请了和她这些年的工作经验比较贴合的高中教育方面的研究生，不仅获得录取，还得到了一笔不菲的奖学金。 五花八门的教育 珍妮的故事，是千千万万美国非传统大学生的缩影。所谓非传统学生，根据美国教育部的定义，就是非应届高中毕业直接进入大学就读的。这些人年龄一般较大（超过25岁），除了学习还得工作，是真正意义上的勤工俭学，不靠父母资助。他们常常无力承担全职读书的费用，只能做兼职学生（每个学期不修满学分）。他们通常有家庭，不住校，不少还得照顾年幼的孩子。 美国大学虽然多如牛毛，大学生在总人口中的比例却没有想象的高。为什么呢？首先我们要了解，美国和中国的教育制度有一个关键不同，就是美国的初中等教育不是强制性的，也就是说没有9年义务教育，如果家长不让孩子上学，政府没辙。当然，绝大多数家庭都遵循常规，让孩子上公立或者私立学校。但一直以来，也有不少美国家庭选择在家教育孩子，他们有的认为中小学教育不能满足自家孩子的个体需要，有的是出于宗教信仰的原因，不认可公共教育灌输的价值观和世界观。这些home school的家庭数量众多，拥有自己的社交网络和课本，甚至结业考试。一些大城市的博物馆和图书馆等机构，还专门为这些家庭安排特别的活动。 即使是公共教育，美国学校也不一定使用全国或者全州统一的课本，特别是私立学校，教育内容更是五花八门，甚至可能大相径庭。举一个2013年闹得沸沸扬扬的例子，德克萨斯州教育部选了几位持“神创论”观点的人来审阅生物课本，这就意味着将来德州的生物课本很可能会既教神创论也教达尔文的进化论。这引起了全美大讨论，许多人说这些审阅人根本没有资格审课本，他们根据个人的观点来左右孩子们该学些什么，相当于问道于盲，完全不科学。同时，也有人理直气壮地说，既然神创论的确是世界上不少人的信仰，那为什么课本不能提呢？光讲进化论不也是偏颇的吗？ 教育内容的截然不同造就了思维不同的学生，美国学校也非常鼓励学生独立思考，不盲目崇拜权威。美国文化对于公共教育向来抱着怀疑的态度，甚至鼓励质疑教育。难怪在一些城市里，5年高中毕业率（美国高中是4年制）仅仅徘徊在65%左右。前几年芝加哥市为了鼓励高中生上学，派出政府官员，拉着一大队电视记者，在新学期的第一天，挨家挨户找应该上学却没有报到的学生们，真是无所不用其极了。 初中等教育尚且如此，昂贵的大学更是常常被放在显微镜下，“大学无用论”一直都有相当的市场。好在大学学位和高中毕业证是绝大多数用人单位审核申请人的第一条标准，所以即使人们对教育怨言很多，最后还是会不得不选择考取大学学位。如果连高中毕业证都没有，虽然也能在快餐店打杂，但总不能打杂一辈子啊！没有本科学位，很可能一辈子在低收入阶层挣扎，除非你有比尔·盖茨的天赋还有自主创业的机遇。一些少年犯在坐牢期间考GED（高中毕业水平证明），就是为了弥补没有上成中学的遗憾。 非传统大学生是大多数 美国大学宽松的入学条件，也推动了非传统学生数量的增长。一些年轻人选择了高中毕业后等几年再上大学，反正SAT（美国高考）成绩有效期很长，一般不需要重新考。这固然有经济上的