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海外文摘——寻找暗物质 海外文摘——寻找暗物质 寻找暗物质 Robert Irion　文　Shea　编译 弱引力透镜会使遥远星系的像发生微小的扭曲，这为我们探测宇宙中的暗物质提供了最直接的方法。 　　想象一下，在一个漆黑的夜晚，你飞行在重山峻岭之上，你知道下面有连绵起伏的山峦，但是你无法看见。突然，山坡上几户人家的灯光进入了你的视野。这星点的灯光勾勒出了山的轮廓，同时这也使你明白在远处的黑暗中还隐藏着更大的山体。 　　天文学家所面对的情况与此相似。近几年来，他们的研究证明，亮物质——包括我们的太阳、银河系以及所有发光的物质——仅仅是宇宙中的极小一部分。相反，宇宙中的暗物质占了将近1/4，暗能量占了近3/4。这是一个你的老师从来就没有告诉过你的宇宙：一种完全不为人知的物质和能量正控制着我们的宇宙，主宰着宇宙的未来。 　　为了了解暗物质的物理性质，天文学家就必须先知道它们在哪里，还要知道暗能量是如何控制宇宙膨胀的——包括物质的分布，就必须知道暗物质是如何随时间成团的。但是天文学家无法看到暗物质，他们所能看到仅仅是茫茫群山中的几点灯光而已。 　　这种情况正在发生改变。研究人员正在完善一项新技术——弱引力透镜。由于暗物质会使其附近的光线弯曲，因此通过观测由此导致的遥远星系形状的微小变化以及星系间排列的变化，就能反演出暗物质的存在。虽然弱引力透镜的效果对于眼睛来说并不明显，但是它确实影响着每一个遥远星系的外形。尽管在有关杂志上提出探测弱引力透镜的设想仅仅是3年前的事情，但是已经有几个天文学家小组开始致力于这项工作，挖掘它的潜力。确实，天文学家感到弱引力透镜将会和宇宙微波背景辐射以及遥远的超新星爆发一起成为现代宇宙学的基石。 　　“我已经不再把星系当作宇宙的标记了，”加州理工学院的天文学家理查德·埃里斯（Richard Ellis）说，“我们现在有信心去探究其中真正的物理学，同时我们有能力来直接探测暗物质。弱引力透镜可以说是最直接、最干净的宇宙探测器。” 外形与排列 　　弱引力透镜和更为壮观的强引力透镜从本质上讲是完全一样的。由于星系或者星系团的强大引力使得来自更遥远天体发出的光线被弯曲放大，进而就形成了强引力透镜。强引力透镜可以把一个类星体的像分成4个，或者把遥远星系团的像扭曲成弧形。这些由哈勃空间望远镜捕捉到的宇宙“哈哈镜”鲜明的向我们展示了爱因斯坦广义相对论中无处不在的光线弯曲效应。 　　广义相对论同时也造就了弱引力透镜，只是没有那么壮观。“强引力透镜历历在目，一看便知，”宾夕法尼亚大学的天文学家迈克尔·杰维斯（Michael Jarvis）说，“而弱引力透镜更像是艺术品，要仔细琢磨。”就像是艺术鉴赏家，天文学家开始耐着性子在一片平淡无奇的星系中寻找弱引力透镜。 　　这一片星系于80年代末首次被发现，包含了大约几百万个暗弱的蓝星系。这一被巴黎天体物理研究所（IAP）的天文学家路德维·冯·瓦伯克（Ludovic Van Waerbeke）称为“大图画”的区域，只要有口径2米以上的望远镜就能观测到其中的星系，而其中星系的年龄则小于现今宇宙年龄的一半。 　　虽然每个星系看上去都是碟状的或者是椭圆形的，但是对于大样本做数学平均而言，星系的形状都是圆形的。类似的，星系不应该在某一特定方向上拍成一列。平均而言，它们的指向（排列）应该是随机的。由暗物质引发的弱引力透镜会是这些星系的形状和排列发生大约1%的变化。寻找这种变化就成了一种统计游戏。“我们要测量每一个星系的外形和它们的指向，”瓦伯克说。为了获得有价值的数据，天文学家必须对这一区域拍摄大量的照片。通常有用的照片必须在与满月大小相当的天区（1/5平方度）中拍摄到至少20000个星系。 [图片说明]：遥远星系的形状和排列都是随机的（左图），除非受到弱引力透镜的作用（右图）。版权：ADAPTED FROM DAVID WITTMAN/BELL LABS/LUCENT。 　　然后使用广义相对论，研究人员就可以把影像微小的变化转变成一张观测者和遥远星系之间的质量图——其中既包含了亮物质也包含了暗物质。但是这张图仅仅是一张2维投影图，它不能反映出暗物质团块的距离。不过即使这样，它也向我们揭示了看不见的暗物质。“这里我们不需要对暗物质的特性做任何的假设，”加州理工学院的天文学家杰森·罗德斯（Jason Rhodes）说，“这是寻找暗物质的最直接方法。” 　　当然，其中还有一些不确定的因素，例如，大气湍动会