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凶多吉少的火星探测 　　 　　火星历来是一个危险的目的地。40多年来，世界各国先后向火星发射了30多个各类探测器，但2/3探测器都以失败告终，所以被称为“探测器的坟场”、“死亡星球”。远的不说，就从2003年12月份讲起，日本的希望号火星探测器因为技术故障而在太空中做了几年绕太阳旋转的人造行星，到了最后关头又出现故障，与火星擦肩而过。欧空局的猎兔犬2号着陆器在进入火星大气后杳如黄鹤，美国勇气号近乎完美地来到火星表面，却在它的孪生兄弟机遇号成功到达之前，出现通讯故障，近日业已康复。而机遇号也号称患了“感冒”，现已“下床走路”。人们不禁要问，为什么探测火星这样难？ 　　 　　失败原因多多 　　 　　火星探测之所以使人们产生败多胜少的印象其原因是多方面，但其中一个重要原因是因为人类对它尝试最多。因为人类发射的探测器飞经地外的第一颗行星就是火星，人类探测器第一次围绕运行、第一次着陆以及第一次漫步的行星也是火星。 　　另外，从地球到火星路途遥远，探测器要飞几亿千米、半年左右才能到达火星，所以它比发射人造地球卫星要复杂得多，对轨道设计、运载火箭、控制、通信、电源等技术都提出了很高的要求。 　　再者人类目前对登陆地点的环境了解甚少，因而使火星探测器在登陆时很困难，失败率高也就不足为奇了。人类目前还没有掌握在火星表面上一个精确位置进行可控制登陆的技术，因此当探测器登陆火星时，就有可能会进入岩石地带或其他类型的复杂地形。所以在设计火星车时要考虑使它能经得住一些东西的碰撞，同时还要具备承受可能进入任何恶劣环境的能力。 　　火星环境复杂、气候恶劣。火星大气密度只有地球大气密度的1%，因而辐射严重。火星上的沙尘也很大，其尘暴有时是地球上12级台风的6倍，持续时间可达半年，火星探路者最后就是因沙尘覆盖了太阳电池板而无法工作了。虽然从照片上看，登陆点四周很平坦，但这可能只是假象，因为火星表面尤其是平原地带有可能布满灰尘，谁也不敢保证登陆点四周没有被火山灰覆盖的陷阱，一旦陷进去，麻烦可就大了。火星上温度很低，赤道上的平均温度只有－23°C，与地球南极差不多，而很可能有水的火星两极温度在零下100多度，这对探测器温控系统提出了很高的要求。 　　 　　一句话，火星探测器的成功与否主要取决于发射、星际飞行、轨道切入、进入大气层、着陆和探测等几个方面。 　　 　　发射：火星探测第一关 　　 　　运载火箭的运载能力、入轨精度和可靠性是火星探测的重要前提。例如，1996年11月俄罗斯火星-96探测器就因质子号运载火箭的第4级发动机2次工作故障而未能踏上征程。 　　最可惜的是火星观察者，它于1992年9月25日发射，在1993年8月21日，即切入火星轨道之前失去通信联系。自那以后，美国专家们一直在查找信号丢失的原因，。据美国航宇局授权的一个调查小组说，星上推进系统的燃料运输管道破裂很可能是导致火星观测者探测器在太空失踪的原因。氦气和液氢从裂口处泄漏，导致星体旋转，随之紧急关机，燃料便无法再输往发动机。这一旋转还可能使太阳能电池帆板的角度出现偏差而不能提供电力。此外，外泄的液氢还可能附着在电路板上，破坏电路。这样便使得探测器与地面失去了联系。 　　 　　危机四伏的星际飞行 　　 　　行星际飞行是一个漫长的过程，到达火星至少需半年以上的时间。从火星探测器上发出电波，经过几亿千米的路程传到地球，已变得十分微弱，再加上宇宙空间存在着各种各样的噪声，所以很容易把传输信号淹没掉。为此，火星探测器常采用高增益的抛物面天线，地面也采用直径大于60米的收发天线。即使这样，目前的无线电技术也不能传送清晰的活动电视片，而只能传送一张张照片，且经常出现问题，中断联系，使火星探测器失落在太空。例如，1964年11月30日，苏联发射的探测器2号，虽然飞越了火星，但由于通信失败，没有返回有用数据。1989年，苏联福波斯1号和福波斯2号探测器在前往火星途中失踪。 　　在火星探测器飞往火星的途中，要对探测器的姿态、运动方向和速度进行多次调整，即进行轨道控制和修正，才能准确地飞到火星，这些操作过程称为制导。如果由地球飞向火星的探测器，出发速度的大小有1/10000的误差（相当于1米/秒的误差），探测器飞到火星附近时就会有10万千米的偏差。所以要通过制导，不断修正航线。制导是通过分布在地球表面的 “深空通信网”实现的。“深空通信网”是由3个在全球彼此相隔120°的地面通信站组成，天线直径达64~70米。勇气号和机遇号在降落在火星表面前，分别修正了4次和3次航线。 　　 　　惊心动魄地进入 　　 　　在探测器完成行星际飞行任务后，就要切入火星的轨道，也就是在火星引力的作用下，使探测器成为火星的卫星。在切入火星轨道过程中，技术难点是选择适当的切入高度。如果探测