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从比特到原子 　　在MIT的Fab Lab实验室，Neil Gershenfeld已经研制出了成本只有1美元的Internet节点，现在他又开始致力于寻找可替换现有计算机和服务器等传统计算理念的结构装配计算产品。 　　在MIT的Fab Lab(Fabrication Laboratory，微观装配实验室)，CBA(Center for Bits and Atoms，比特和原子研究中心)主管Neil Gershenfeld认为，人类正处于第三次数字革命的前夕，相关的材料技术和信息技术已经露出苗头。他已经在其Fab Lab实验室通过研究加入到这场即将到来的革命大潮。在Fab Lab，学生们采用廉价的微观装配材料和电子工具来设计和制造他们的创意产品，工具由开放源代码软件和由MIT的研究人员开发的程序来驱动。遵循类似研发原则的许多实验室分布在全球各地，尤其在欠发达国家有更多这样的研发机构。 　　Gershenfeld曾在他于2005年出版的专著Fab: The Coming Revolution on Your Desktop―From Personal Computers to Personal Fabrication(微观装配：从个人计算机到个人装配领域即将发生在桌面上的革命)一书中，向世人展示了微观装配的概念和规则。他最近在接受Computerworld[美]报社记者Gary Anthes采访时，进一步解释了CBA的研究目标。 　　――记者：当您说人类正在进入第三次数字革命时，指的是什么？ 　　――Gershenfeld：在历史上，我们已经历了两个非常突出而重要的阶段：通讯和计算。我所指的第三个阶段的实质就是微观装配技术(Fabrication)，它正处于边缘发展阶段。Fabrication研究其实是追求人体中核糖体的生物计算的境界。它基本上是一个分子计算机；它运行计算程序；它并不需要控制工具，因为它本身就是工具；其计算的输出结果并不需要以比特(bits)来表现，而是以原子的排序来表示；但它又同时具备Claude Shannon和John von Neumann所发明的通讯和计算的所有特性。 　　 　　CBA所面临的一个最重要课题就是将已有的计算技术“原子化”。这是什么意思呢？简单而言，我们正在进行的研究就是发现原子的移动规律，将原子逐个进行研究，以将传统计算中的比特转化为以原子来表达，还要找到将原子还原成比特的方法。这就像当有一件事发生时，需要一个描述的过程，而听到描述过程的人还要将事件还原到脑海中一样。我们正在进行的研究就是如何以原子序列来精确地表达信息和描述计算过程。 　　――记者：这是计算机科学的一个新分支吗？ 　　――Gershenfeld：在许多方面，无论对计算还是科学而言，计算机科学的产生其实是最糟糕的一件事。目前所教导的计算机科学理论和发展规则过早扼杀了始于20世纪50年代的一种计算模式。实际上，大自然演化而来的生物体，就是一个比人类现有的计算机要高级得多的计算机。虽然量子计算为计算机科学带来了又一个戏剧性的提升，但是传统计算模式视之为重大发现的技术，往往在大自然界有许多途径能够实现。 　　――记者：您能就此举个例子吗？ 　　――Gershenfeld：我们已经完成的第一项计划是Internet 0，它可以让你只需花1美元就可建立一个能连接到光纤交换机的Web服务器。它采用了Internet最初的理念――相互联网和端到端原则，并将其延伸到物理设备层。它可以让你将IP网络运用到任何事物，而其成本仅仅与一枚RFID标签相当。它是打破现今人们所见的计算概念条条框框的第一步，并且是最早进入现实世界的新计算技术。 　　――记者：可以再举一个例子吗？ 　　――Gershenfeld：我们正在研究一种称之为可替换计算(Fungible Computation)的技术，它可以把计算资源像原始材料一样进行灌注、喷洒和平铺，并且可以按照需要随心所欲地布置到任何地方。例如，如果你有一台显示器但觉得它还不够大的话，或者有一台服务器但配置已经落后的情况下，按照当前的做法往往是更换一台全新的显示器或服务器，这样不但浪费资源、加重环保负担，而且升级后的尺寸和性能并非完全或恰好满足需要。但可替换计算技术的研究目标是毫米级或亚毫米级大小的计算机，可以将它们组装成各种不同的形式(例如壁画或墙纸的样子)，再通过建立设计模型来让这些微型计算设备区域性或全球性地有机组合起来(相互通讯和联网)。如此一来，你的显示器不但可以平铺成墙上的一幅油画，随意卷起或平铺开来，而且其尺寸可以按照需要随时进行精细的调整；如果你的服务器需要升级，可以将机器盖子打开，将各种计算资源像原料一样灌注进去即可。为了实现这一目标，我们正在将相关的微观装配、联