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漫话数学竞赛 一 口吃者的挑战 这位口吃者名叫丰坦那（Nicolo Fontana）, 1500年出生于意大利北部的布雷西亚（Brescia）. 不幸的他, 幼年时正值法军入侵, 小小的丰坦那也难逃此劫, 父亲被杀, 他自己颚部被刀砍伤, 从此说话结结巴巴, 被称为塔塔利亚（Tartaglia）, 即口吃的人. 在母亲的抚养下, 丰坦那自学成才, 他教过学、写过书, 但人们知道他的名字更多的是因为他在几次数学竞赛中所赢得的胜利. 1530年, 在他的家乡, 一位名叫科拉（Colla）的教师向他提出挑战, 解答形如x3+3x2=5之类的三次方程. 丰坦那获胜了, 一时间, 被传为佳话. 他的名字随着这次有记载的第一次数学竞赛, 被传扬开来, 并且被记入史册. 1535年2月22日, 神圣的米兰大教堂. 丰坦那在此公开迎战的是菲奥（Autonimo Fior）. 菲奥早已从恩师著名数学家费罗（Scipione del Ferro）那里学到关于三次方程的一些解题技巧. 而丰坦那通过自己的努力, 也终于在比赛前8天掌握了三次方程的解法, 使他得以从容迎战. 比赛一开始, 两人各给对方出30道题. 时间在一分一秒的流逝, 一个小时过去了, 两人都在继续埋头解题……当第二个小时还未结束时, 丰坦那已完成了全部解题工作, 他再次大获全胜！ 后来, 天才怪人杰罗拉莫·卡丹（Girolamo Cardano）（他既行医又搞数学研究，还当过大学教授，也是一个著名的占星学家。传说他为了实现他对自己死期的预卜，于1576年在罗马自杀）在做出决不泄密的承诺后, 丰坦那把三次方程的解法告诉了他. 不料, 卡丹在他1545年出版的著作《大法》（Ars Magna）第11章中公开了三次方程的求根公式（被称为卡丹公式）. 丰坦那闻讯非常气愤, 认为：“卡丹盗走了我准备放到自己著作中的珍珠. ”一怒之下, 他再赴米兰, 挑战卡丹. 卡丹却极力回避, 他派自己的学生费拉里（Lodovico Ferreri）迎战, 此人是四次方程解法的发现者. 但是, 丰坦那在7天内解出了对方给的大部分题目, 而费拉里用了5个月的时间只解对了1道题. 丰坦那再展雄风, 令世人惊叹不已. 没想到, 费拉里不但不认输, 反而诬陷丰坦那剽窃了费罗的研究成果, 气得这位口吃的人竟然说不出话来. 心乱如麻的丰坦那又得到一个可怕的消息：卡丹要杀死他！丰坦那不得不连夜逃离米兰. 1557年, 丰坦那离开了这个充满了成功和恐慌的世界. 十六、十七世纪, 不少数学家步这位可敬的口吃者的后尘, 纷纷向他人提出解答数学题目的挑战. 这种数学家们之间进行的挑战式的“数学竞赛”, 大概就是现代意义的数学竞赛的起源. 直至当代, 还有一些数学家以此为乐, 借以发展数学研究工作. 二 男爵的考试 这位男爵是匈牙利著名的数学家、物理学家, 他的名字是埃特沃斯（Lorand E?tv?s）. 1891年, 他参与筹建了匈牙利数学物理协会, 并担任主席直至去世. 1894年, 正值男爵出任教育部长之际, 匈牙利数学物理协会组织举办了全国性的中学数学考试, 其实就是一次数学竞赛. 这使得竞赛从无组织的个人行为变为有组织的团体活动, 竞赛双方从数学家变为中学生, 匈牙利成为世界上最早开展此项活动的国家. 鉴于埃特沃斯男爵创造性的贡献, 这种竞赛也被称为埃特沃斯男爵的考试. 匈牙利的数学竞赛从此每年举办一次, 其间因为两次世界大战中断了6年, 又因为政治事件停办了1956年的一届. 每次竞赛都出3道难度适中的数学题, 限时4小时完成. 这项活动还是发现人才的重要途径, 包括匈牙利数学之父费叶（Fejer）、航天动力学的奠基人冯·卡曼（Von Karman）在内的一大批人才都曾经是这种数学竞赛的优胜者. 苏联人好像对匈牙利首创数学竞赛的说法不以为然, 他们自称在1886年的沙俄时期就有这种数学竞赛了, 比匈牙利还早8年. 不过, 苏联对于数学竞赛的贡献确实是有目共睹的. 1934年, 由列宁格勒大学主办的中学生数学奥林匹克, 首次把数学竞赛与源于公元前776年古希腊的奥林匹克体育运动的名字联系在一起. 由于二者的相似之处很多, 这个名字很自然的被接受下来. 1935年, 莫斯科大学也成功主办了中学生数学奥林匹克. 直至1962年全苏竞赛, 在苏联形成了校内竞赛、市级竞赛、省级竞赛、加盟共和国竞赛和全苏竞赛五级竞赛体系. 由于有了狄隆涅、柯尔莫哥罗夫等著名数学家的参与, 苏联的数学奥林匹克命题质量颇高, 有力的推动了数学竞赛活动的开展. 苏联对数学竞赛的命名, 逐渐被更多的国家和地区广泛采用. 数学奥林匹克也成为现代意义的数学竞赛的一种通用称谓. 数学奥林匹克首先在东欧各国蓬勃开展起来：1949年保加利亚,