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佛教学院龙兴讲寺的历史文化 　　晨钟暮鼓，黄页青灯，青春作赋，皓首穷经……龙兴讲寺坐落在沅陵古老山城西北角，临沅、酉二水，坐北朝南逶迤于虎溪山麓，与凤凰山遥遥相对。在历史上是五溪地域佛教高僧的进修场所，也是世界上现存最古老的佛教学院。 　　（一） 　　 　　龙兴讲寺始建于唐贞观二年（628年），距今已1370多年。现存建筑规模宏大，保存完整。沿中轴线拾级而上共有五进，主要建筑为头山门、过殿、天王殿、二山门、韦驮殿、东西厢房、大雄宝殿、观音阁、旃檀阁、弥陀阁等。寺院依山而就，殿阁轩榭，层层重叠，布局奇特，雄浑壮观，是湖南现存最早最大的木构建筑群。1996年11月列为全国重点文物保护单位。 　　头山门（原为二山门）曾供奉（水火二将）为牌坊式二层楼阁式砖木结构建筑，进深三间，中间开拱门，为进寺通道。牌坊上部为砖雕“双龙戏珠”及海水纹图案，形象生动；下部门额上石刻“龙兴讲寺”四字，其下为唐三藏四师徒行走砖雕图，牌坊整体构图完美。经头山门上石阶后，即为头过殿，殿内原供奉“哼、哈”二将。天王殿是中轴线上过殿的一座重要的建筑，为重檐硬山式穿斗梁架结构的小型殿宇，面阔五间，进深六间，明间前洞有红砂石砌阶级十六步，因供奉四大天王而名，留正脊题记：“龙飞光绪九年第次癸未孟夏月阁邑绅庶募化重修”.二山门和韦驮殿，与头山门的建筑样式和手法基本一致，为牌坊式二层楼阁式砖、石木结构建筑。进深三间，重檐歇山顶，明间开拱门，门额上石刻：“蕃盖云从”四字，其上部牌坊正中心凹陷处，用油漆涂以黄色，浮雕石刻出“敕建龙兴讲寺”字样，左右悬浮出两支威武雄壮的砖雕腾龙，栩栩如生，充分体现了这座寺庙因受皇命而建的不凡霸气。其下方左右各有一圆型砖雕盘龙，造型古朴。整座牌坊砖雕石刻布局有序，主次分明，雕刻工艺精湛，整体造型完美。与该牌坊内韦驮殿左右紧密相连的是东西厢房，其明间开一园门，东西相对，与大雄宝殿构成纵长庭院。 　　大雄宝殿为寺中主体建筑，独具特色，为湖南现存最古木构。殿阔五间，明间特大（7.5米），超出次间（3.2米）稍间（3.6米）之和。殿内明间开阔，八根楠木内柱，直径80多厘米，收镡成梭柱。柱极部与础石之间，嵌鼓状木技，石础为覆佃莲花状，系唐宋建筑遗存。寺内门窗装饰雕饰丰富多样，颇具地方特色。根据大殿的基本特征，及1986年国家文物局、文物保护研究所派员对大殿木柱标本的碳14测定结果（距今745年[±60年],树轮校正年代720年] ±65年],距今年代起点1950年），确认基本应属宋遗构，且保留了不少唐代做法特点，是湖南极为珍贵的古建文物。1959年列为省级重点文物保护单位。 　　观音阁是龙兴讲寺中轴线上最北端的一幢单体木构建筑，三重檐歇山顶，两层阁楼式，与中轴线两侧相对的旃坛阁、弥陀阁组成大雄宝龙兴讲寺俯视图经典湖南殿后院。院内有十字交叉通道，四角空地有树木、花坛，观音阁底层原用于供奉观音菩萨，楼上用于藏经。观音阁前横轴线东端的旃坛阁，坐东面西，与弥陀阁不单是在位置上相对应，就是建筑结构、体量和形制特征也基本一致，同为三重檐歇山顶殿宇，保存良好。 　　龙兴讲寺群体建筑装饰艺术极为丰富多彩，所有的木门窗棂格的花心裙板几横披，皆雕刻而成并加以彩绘，构图饱满，线条流畅，花样繁多，特别是大雄宝殿中的镂空石刻讲经莲花座，玲珑剔透，甚是精美，相传为明代所制，为国内罕见之物。 　　（二） 　　 　　在古代，设立讲堂讲习学问，每所讲堂，均有堂舍数间，相当于学校的教室。《后汉书·明帝纪》载:“幸孔子宅，祠仲尼及七十二弟子，亲御讲堂，命皇太子诸王说经。”后来佛家传经说法的处所也称讲堂。北魏杨炫之《洛阳伽蓝记·建中寺》载：“以前厅为佛殿，后堂为讲堂。”寺中讲堂，主要由僧侣向佛学弟子或善男信女讲解佛学经典。 　　沅陵龙兴讲寺是唐太宗李世民在即位称帝第二年下旨修建的专门用于传授佛学的寺院。讲寺之所以用龙兴为名，是比喻帝王之业的兴起。《尚书序》载：“汉室龙兴，开设学校，九五飞龙在天，犹圣人在天子之位，故谓之龙兴也。”由此可见，唐太宗敕建江南讲寺并赐名龙兴，是有其深刻政治含义的，是希望借此通过佛法传播，感化“叛服无常”的西南群蛮，实现教化一方，稳定一方，进而达到稳固朝廷对江南的统治，使国家更好地集中力量经略边疆和镇压反唐势力，保障大唐帝业迅速兴起，此当不失为英明睿智之举。如今，唐太宗亲自诏书“敕建龙兴讲寺”的石牌坊仍屹立在山门上。据说，唐太宗下诏建龙兴讲寺，是吸取秦汉以来的历史教训，革新政治，以“仁治”代替“武治”,在全国推行佛教，以维护国家的统一。沅陵以西当年称为五溪蛮地，为了教化当地百姓，就修建了这一讲寺，以图弘扬佛法，讲授文明。龙兴讲寺是一个无钉无铆的木质结构群，共有14座建筑主体，体现了唐代的建筑结构，后因历朝多次重修，也留下了许多宋明遗迹。这样，龙兴讲寺也因此为唐代建筑最早的佛