监视进犯地球小行星.docVIP

监视进犯地球的小行星 　　一颗百米直径的小行星，爆炸威力是广岛原子弹的200 倍。这样的威胁是千年一遇，听起来是小概率，却是实实在在的风险。未来的泛星计划，就是要紧紧盯住每一颗与地球擦肩而过的小行星。 　　 　　午夜，美国西南部海拔2700 多米的莱蒙山天文台上，理查德#8226;科瓦斯基检查了刚拍摄的影像：在群星的背景中，一个小光点发生了移动，这是一颗小行星在运动。此时是美国中部时间2008 年10 月6 日凌晨1 点半。凭借经验，科瓦斯基从速度上判断这颗星离地球很近。 　　 　　从小行星到流星 　　 　　莱蒙山天文台的任务就是监视小行星。它是卡特里娜巡天系统（CSS）的成员，卡特里娜由NASA设立，用于监视地球轨道附近的小行星或者彗星，预警它们是否会撞上地球造成灾难。卡特里娜系统拥有3 台望远镜。科瓦斯基很快与另外两个天文台取得联系。他们的观测证实了科瓦斯基的发现：这是一颗新发现的小行星，而且它的轨道靠地球非常近。也就是说，它是一颗近地小行星（NEA），存在与地球相撞的可能。他们把这颗小行星的位置、观测时间和亮度发送到国际小行星中心（MPC）的数据库。它被命名为2008TC3。世界上任何人都可以在网页上查阅到这些数据。这个发现并没有让他们特别激动。对于科瓦斯基的同事们，发现NEA 已经是家常便饭。这样的小行星每周都能发现一两颗，但大多数只是从距离地球上千万千米的地方掠过。 　　这一次似乎有所不同。 　　几个小时后，状况开始变得引人注目了：它真的会撞到地球。27 份精确的轨道计算结果陆续发送到了国际小行星中心，其中有的来自专业的天文学家，也有的来自业余天文爱好者：计算行星轨道的方法已经非常成熟，并且也不是非要超级计算机才能完成的任务。根据它的亮度来推断，这颗小行星的直径只有2~5 米。地球的大气层会轻松烧掉这个尺寸的天体，它会在几百千米上空爆裂，甚至可能连陨石也不剩下。 　　但这仍然是一个激动人心的发现。至少这证明了，十几年来人们花在监测近地小行星上的钱没有白费。2002 年6 月6 日，一颗直径10 米的小行星在地中海上空爆炸，释放出的能量相当于一枚中型的原子弹???在2008TC3 之前，这是小行星撞击地球的最近一次实例。遗憾的是，那一次没有任何人提前观测到它。因此2008TC3 成为了小行星观测史上的第一次。人们第一次亲眼见证一颗小行星如何变成火流星，并且由国际小行星中心作了准确的预测：它将于10 月7 日当地时间早晨5 时46 分在苏丹北部荒漠的上空与地球相撞。在望远镜里，2008TC3迅速穿行在星空中，因为不停的旋转而闪烁。19 个小时后，它准时在北非的天空中变成满月一样明亮的火球。又过了一个小时，人们在无人的荒野中看到了它被风吹散的尾迹。 　　 　　全球共同的自然灾害 　　 　　2008TC3 的发现过程并不说明人类已经能完全预测天外撞击的危险。北京天文馆馆长，曾经做过近地小行星观测的朱进认为，2008TC3 的发现有很大偶然成分。莱蒙山天文台使用的是一台1.5 米口径的望远镜，使用一块1600万像素的CCD接收光线，它的视野能够包含1 度大小的天空。这个尺寸并不比满月大多少，如果每30 秒钟曝光一次的话，一个晚上还不能覆盖整个天空的十分之一。当它还没有靠近地球时非常暗淡，即使在撞击的前一天也只不过是一颗19 等星，亮度相当于天狼星的1 亿分之一，能够提前发现它非常意外。那么，如果是一颗20 米、甚至200 米大小的小行星向地球撞来，有多大的把握能够发现它？要知道，一颗直径100 米的小行星撞击地球可能产生的爆炸，威力约相当于2008TC3的3000 倍，广岛原子弹的200 倍，而这样的撞击每1000 年就可能有一次。而且发现的时间只比撞击早一天，根本没有时间应对。 　　和普通的自然灾害不同，小行星撞击的危险并不像气候变暖一样循序渐进，预防撞击也不像治理洪水那样见效明显，它似乎过于飘渺无法捉摸。1986 年，莫斯科星球防卫中心主任阿纳托里#8226;采特夫（Anatoly Zaitsev）向当时的苏联领导人提交了一份关于地球预警的报告，但是“他们看了只是笑”，就像他们忽视过1912 年通古斯发生过的爆炸一样。但是1989 年3 月，一颗小行星造成了短暂的恐慌――小行星Asklepios 与地球擦肩而过，最近的距离只相当于月球轨道的两倍。它让人们意识到，撞击一旦发生就是毁灭性的，而且是全球性的。Asklepios 直径接近1 千米，撞击烟尘可能让地球进入漫长的冬天。这种灾难是文明毁灭级别的。像这样有威胁的近地小行星被称作潜在危险小行星（PHA）。还有两颗小行星可能在未来200 年之内与地球相撞，但是这个几率只比中几百万的彩票稍微大一些。 　　凭着强大的观测实力，美国成为近地天体观测