航天飞机的极速梦想.docVIP

　航天飞机的极速梦想，有一天将以低于当今火箭的费用，把人员和货物送入太空。而这个梦想将建立在超声速燃烧冲压发动机的成功之上。 二级轨道助推器，比如图中这个概念性的Quicksat军用航天飞机，有一天将以低于当今火箭的费用，把人员和货物送入太空。这个梦想将建立在超声速燃烧冲压发动机的成功之上。 撰文 托马斯·A·杰克逊（Thomas A. Jackson） 想想《星球大战》中天行者卢克（Luke Skywalker）的X翼战机——能够从跑道上起飞进入太空，而后可以返回，这就是工程技术人员一直梦寐以求的飞行器。但是，一道难题挡住了他们的去路：喷气式发动机的燃料燃烧需要氧气，但大气层外没有足够的氧气来维持燃烧。因此，飞往太空需要火箭推进，还要携带燃料和氧化剂。即使像航天飞机这样当今最先进的发射系统，液氧和固体氧化剂也占去了发射重量的一半，这才保证了在进入地球轨道的整个航程中，燃料能持续燃烧。 超声速燃烧冲压式发动机可能是解决方法之一。它简称超燃冲压发动机，可以在攀升过程中从大气里攫取氧气。放弃携带氧化剂，从飞行中获取氧气，节省重量，就意味着在消耗相同质量推进剂的条件下，超燃冲压发动机能够产生4倍于火箭的推力。经过几十年间歇式的发展，超燃冲压发动机终于插上翅膀，成为现实。研究人员计划在2007年、2008年进行关键的全尺寸发动机地面试验，并在2009年展开一系列突破技术屏障的飞行试验。