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中药甘草进军国际市场希望之药 　　近悉，国家有关部门将甘草、甘草汁液与甘草浸膏等甘草类产品的进口关税从6％下调为零。这意味着我国政府已开始改变政策――从鼓励国内企业出口甘草及其制品转向鼓励进口外国的甘草及其提取物类产品。 　　另外，由于国内对甘草的需求大增，为保证国内企业甘草制品使用的优先权，国家有关部委已对出口甘草浸膏粉、甘草汁液和甘草酸等甘草制品实行出口配额制，即只有拿到配额的公司才能出口甘草制品，而非前十年那样任何公司都能自由出口甘草制品。 　　 　　为何一度居全球出口甘草数量之首的中国现在却需要从海外进口甘草，而且出口实行了配额制？主要原因是甘草市场出现了供应全面紧张的局面。 　　 　　除人参外第二种被国际高度重视的中药材 　　 　　甘草原来仅是一味普通中药材，但在过去几十年里，日、美等国家的学者陆续发现了甘草及其提取物可用于治疗多种疾病，如：甘草酸二铵可用于治疗病毒性肝炎；甘草锌可用来治疗胃与十二指肠溃疡等常见消化道疾病；甘草提取物可用于治疗抑郁症、肺结核和哮喘等疾病。最近又有消息说甘草提取物还能抑制HIV病毒。 　　总而言之，甘草已成为国际市场上的“香饽饽”，甚至可以认为，除人参外，迄今还没有一种中药材能像甘草那样受到国际药学界的高度重视。 　　甘草备受重视的另一原因是其食品用途。早在半个世纪前，西方人即知道甘草甜素（甘草酸）是一种无热量的天然甜味剂，对人体无毒无害，即使长期食用亦无任何问题。这使得甘草甜素在国际市场上一直是一种畅销食品添加剂，用于从糖果、巧克力等食品到咖啡、果汁等各种食品饮料中作为甜味剂。 　　而同时，甘草酸等甘草提取物在化妆品上的用途也被发掘出来，如一种名为“甘草酸皂苷”的甘草提取物可作为高级化妆品原料，有美白肌肤、防晒等效果。近几年来，甘草提取物已成为国际化妆品业界的常用原料之一。 　　随着甘草在药品、食品和化妆品上的用途被逐渐开发，甘草的需求量相应迅速放大，供应出现全面紧张的原因可想而知。 　　 　　甘草的用途 　　甘草性平，味甘，有解毒、祛痰、???痛、解痉以至抗癌等药理作用。在中医上，甘草补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。临床应用分“生用”与“蜜炙”之别。生用主治咽喉肿痛，痛疽疮疡，胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等；蜜炙主治脾胃功能减退，大便溏薄，乏力发热以及咳嗽、心悸等。 　　 　　西医药理发现，甘草剂有抗炎和抗变态反应的功能，因此在西医临床上主要作为缓和剂。缓解咳嗽，祛痰，治疗咽痛喉炎；甘草或甘草次酸有去氧皮质酮类作用，对慢性肾上腺皮质功能减退症有良好功效；甘草制剂能促进胃部粘液形成和分泌，延长上皮细胞寿命，有抗炎活性，常用于慢性溃疡和十二指肠溃疡的治疗；甘草的黄酮具有消炎、解痉和抗酸作用；甘草也是人丹的主要原料之一。 　　甘草还广泛应用于食品工业，精制糖果、蜜饯和口香糖。甘草浸膏是制造巧克力的乳化剂，还能增加啤酒的酒味及香味，提高黑啤酒的稠度和色泽，制作某些软性饮料和甜酒；香烟矫味。在化工、印染工业中，甘草也广有用途。 　　 　　“国老”――众药之王 　　甘草入药已有悠久历史。早在2000多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。” 　　据测定，甘草中甘草酸的含量多在10%左右，还有甘露醇、葡萄糖等多种成分。由于甘草酸的甜度高于蔗糖50倍，甘草真是名副其实的“甜草”。 　　 　　国际订单穷追猛打 　　 　　甘草是一种沙生植物，只能生长在沙漠和半沙漠干旱区域，传统的产区在新疆、内蒙古、华北和东北的西部等“三北地区”。在20世纪90年代以前，国内市场供应的甘草均为野生甘草，从80年代初到90年代初的10年间，我国甘草平均年产量一直保持在2万～3万吨之间。 　　随着国际市场兴起“甘草甜素热”，甘草这一在我国已使用了上千年之久的中药材突然成为国际市场上的抢手货，不仅日本、韩国、我国台湾和香港地区和东南亚等甘草传统出口市场不断追加订单，而且美国、西欧等发达国家亦开始从我国大量进口甘草和甘草浸膏等产品，导致我国甘草供应全面吃紧。据了解，欧美进口我国甘草酸或甘草浸膏等产品主要是作为食品甜味剂使用，用于生产“无糖食品”，在美国、德国和瑞士等国家，添加甘草甜素的食品约有成百上千种，且用量还在不断增加；日本我国台湾和香港地区及东南亚等进口甘草是为了药用及食用。 　　 　　西方国家对甘草甜素需求量的猛增和甘草出口行情看好，使得我国不少外贸公司纷纷采购野生甘草用于出口，导致了三北地区农民对野生