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中国民间宗教信仰特点及社会功能探析 　　[摘 要]民间宗教在中国的历史长河中源远流长，成为乡土社会的有机组成部分。中国的民间宗教具有群众性、复杂性、长期性、民族性、世俗性和功利性等特点，在乡村社会中能够促进社会整合、协调控制、心理调节、社会交往等，但也存在保守性强，有反科学倾向，易导致宿命论思想，还有可能演变成邪教等消极影响。 　　[关键词]民间宗教；特点；社会功能 　　民间宗教在中国的历史长河中源远流长，成为乡土社会的有机组成部分，深刻地影响着乡村民众的思维方式、生产实践及其社会关系。 　　一、民间宗教的界定 　　关于民间宗教，目前学术界并无统一的提法，大部分学者将民间宗教与民间信仰进行了严格区分，认为民间宗教之所以称之为“宗教”，应具备宗教特有的要素，即宗教是关于超人间、超自然力量的一种社会意识，以及因此而对之表示信仰和崇拜的行为，是综合这种意识和行为并使之规范化、体制化的社会文化体系。[1]而民间信仰则是指民众日常风俗习惯下的宗教传统，是集体生活传承而成的宗教规范与社会活动。[2]民间宗教不同于民间信仰，它具备宗教的要素，更具有组织性、系统性以及制度性；而民间信仰无宗教所具备的规范化、体制化特点，具有一定的原始性和多样性。另外，也有学者将宗教分为“制度型宗教”和“弥散型宗教”两种，前者指一种独立自在的宗教，具备特有的宇宙观、崇拜仪式及专业化的神职人员，如基督教、道教、佛教即是这种制度型宗教；后者则是一种并不独立自在的宗教，其仪式、交易、神职人员均与其他的世俗制度如宗法、家庭、权力、政治混杂在一起，融合在其他世俗制度的概念、仪式或结构里。即前者主要是指普遍意义上的宗教，后者则是我们常说的民间信仰。更有学者认为，“中国的民间宗教”实质上是一个分类学上的概念，民间宗教可以指非官方的秘密教派，也可以指正规的有文本传统的道教、儒家哲学和佛教的民间散布形态。[3]虽然有以上不同的观点，但将民间宗教看作“宗教”是专业研究者的主流观点。 　　我们关于我国乡村民间宗教的概念内涵倾向于最为广泛的定义，即中国???民间宗教既包含非官方的秘密教派，同时也包括传统意义上制度型道教、儒教以及佛教在民间的散布形态。 　　二、中国乡村民间宗教的特点 　　1.群众性。自古以来，中国作为一个宗法制社会，乡村的民间宗教信仰成为一种群众性的社会文化现象，同时也是传统文化中一项不可分割的内容。尤其在改革开放以来，出现了传统文化的复兴，许多省份的农村地区开始恢复祠堂、重续族谱，家庭祭祀现象也开始大范围复苏，甚至在一些少数民族聚居的乡村，一些重大节日或红白事上，会出现群众性的祭祀活动。可以看出，我国乡村的民间宗教已经深入到民众的日常生活，成为一种生活的常态。 　　2.复杂性。一般来说，民间宗教是复杂的，而中国乡村的民间宗教则更为复杂。在中国的历史上，儒教、道教、佛教都曾经得到过皇权的大力扶持，在不同的时期都曾经占据过官方意识形态的主流。[4]因此，我国的民间宗教也不可避免受到儒释道的形态和信仰体系的影响。事实上，乡村民众的宗教意识并非像正统宗教那样分野明确，而是将庞杂浩大的群神谱系、一切祛邪的宗教仪式都用来保佑自己。例如，在乡村当地既建有祠堂，同时土地庙也烟火缭绕；乡民的家中既可能有祖先牌位，同时也可能供奉观世音菩萨。加之，不同地区的乡村原先所固有的一些原始信仰与其相互杂糅，就会形成复杂的民间宗教信仰模式。 　　3.长期性。我国的乡村社会具有独特的文化氛围，为民间宗教的生长和繁衍提供了必要的环境。以家族、血缘、人情为基本支点的交往模式，封闭、简单的生活环境以及农民低成本低风险的生存策略，成为民间宗教在乡村渗透和发展的有利条件。[5]从历史上来看，我国的乡村地区一直是民间宗教发展的沃土，农民往往因为现实生活的苦难，苦于找不到其他解决办法，转而求助于宗教中具有超自然能力的神灵，民间宗教的信仰模式恰好迎合了乡村社会的实用性需求。另外，乡村社会是以家族、血亲、人情作为联结纽带的熟人社会，这种信任纽带也有利于民间宗教的传播。因此，我国乡村的民间宗教信仰，还呈现出长期性的特点。 　　4.民族性。我国是一个拥有56个民族的国家，民族的多样化也造就了民间宗教的民族性，尤其是大多数的少数民族都生活在乡村，因此，我国乡村的民间宗教无不具有更强的民族性。例如，在我国藏族地区，原始信仰有苯教；壮族地区则崇尚师公教等等，不同的乡村都会融合本地所特有的一些原始信仰，构成了各地区有特色的民间宗教信仰。 　　5.世俗性与功利性。在某种程度上，民间宗教的功利性与世俗性密切相关，也即是说，正因为中国乡村的民间宗教具有一定的世俗性，因此也具有一定的功利性。中国人往往更关注现世生活而非彼岸世界，人们往往不要求宗教具有严格的教义、组织或者浩繁的经典，只希望能够通过随时可行却又不失某