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一、电子提单的定义 　　要弄清电子提单的定义，首先必须弄清什么是EDI（Electronic Data Interchange，电子数据交换）系统。 EDI系统是利用计算机联网设施，使用专用密码进行信息交换，通告货物支配权转移的一种特殊通讯工程。那么，我们对电子提单的定义便可以这样表述：它是一种利用EDI系统对海运途中的货物支配权进行转让的程序。 　　我们之所以将这种特定的程序称为电子提单，是因为该程序具有以下三个特点： 　　1、卖方、发货人、银行、买方和收货人均以承运人（或船舶）为中心，通过专有计算机密码通告运输途中货物支配权的转移时间和对象。 　　2、在完成货物的运输过程中，通常情况下不出现任何书面文件。 　　3、收货人提货，只要出示有效证件证明身份，由船舶代理验明即可。 二、电子捍单的优点 　　我们知道，传统的书面提单是一张提货凭证。因此对货物权利的转移是通过提单持有人的背书而实现的。而电子提单转移是利用EDI系统根据特定密码使用计算机进行的，因此它具有许多传统提单无法比拟的优点： 　　1．可快速、准确地实现货物支配权的转移。EDI系统是一种高度现代化的通讯方式，可以利用计算机操纵、监督运输活动，达到快速、准确地实现货物支配权的转移。 　　2．可方便海运单的使用。电子提单是在海运单得到使用后产生的，二者在对待收货人的态度上是一致的。因此，电子提单的出现必将方便海 运单的使用。当海上运输航程较短时，则可避免传统提单因为邮寄而可能出现的船到、提单尚未寄到的现象。 　　3．可防冒领和避免误交。由于整个过程的高度保密性，它能大大减少提单欺诈案件的发生。承运人可以控制监视提单内容，以防止托运人涂改提单，欺骗收货人与银行；托运人、银行、甚至收货人可以监视承运人行踪，可以避免船舶失踪；承运人对收货人能够控制。只有当某收货人付款之后，银行才通告货物支配权的转移。承运人可准确地将货交给付款人，可防冒领，避免误交。 三、使用电子提单必须具备的条件 EDI对世界航运界虽是一个崭新的课题，但随之而来的变革及其对未来的影响将是十分深远的。因此，我们现在就必须对EDI的发展现状及其运用条件进行全面的研究。 　　从目前航运实践的角度看，EDI只是在传送一般的海运单证方面刚刚起步。就提单而言，也只不过是在海运单和记名提单方面投石问路，而且只局限于大宗货。北欧人一直走在国际贸易程序简化的前面，EDI的最初使用也是从北大西洋的一些航运公司开始的。但他们遇到了巨大的困难，因为，使用EDI至少需具备下述条件： 　　1、硬件方面涉及到机型的配套和联网等一系列技术问题，计算机的应用须具有世界普遍性。 　　2、软件方面涉及到人员培训。应有一批既懂国际贸易与运输，又懂计算机业务，并通晓外语及EDI操作规程的专门人才。 　　3、各国航运体制和管理水平必须臻于先进，为EDI的采用开放绿灯。 　　在我国，电子提单尚无实践。我国作为航运大国，应注意其发展动向，及时研究如何运用及可能出现的困难，在宏观上有意识地向这方面发展和创造条件。 四、电子提单的运用 我们假设卖方与买方签订了一个CIF买卖合同。买方通过开证行开给卖方一信用证。买方根据银行通知按合同规定付款。在目的港，买方向承运人请求交货，承运人履行交货义务。 　　根据EDI系统，上述合同的履行过程为： 　　1．卖方向承运人订舱，承运人确认。确认时应包括双方都同意的条款。 　　2．卖方提供货物的详细说明，承运人确认是否承运该批货物。卖方同时向承运人指明银行。 　　从这两步看，EDI系统将订舱的确认与承运货物的确认分别对待，这有别于传统书面提单一次进行的做法。因为DEI系统是“电来电去”地洽商，而签发书面提单的过程是通过面对面地交涉完成的。乍一看，程序复杂了，其实不然。电子提单毕竟要快捷一些。此外，卖方同时向承运人指明的银行包括议付行、通知行、开证行，这样，承运人对货物支配权的正常转移在以后就能做到心中有数（为叙述简便，我们假设只有一个银行）。 　　3．卖方将货物交给承运人，承运人向卖方发送一个收到该批货物，但同时可做某些保留的电讯。此时，在法律上仍由卖方控制着这批货物。在电讯上，承运人给卖方一个密码，卖方在此后与承运人的电讯往来中可用此密码，以保证电讯的鉴定和完整。 　　这里所指的“保留”是诸如“货物的品质、数量是由卖方提供的，承运人对具体情况不明”之类的保留。如实际品质、数量与所提供的不符，应由卖方承担后果。另外，“密码”（Private Code）可以是一组数码，也可以是一组字母。 　　4．承运人将货物装船后通知卖方，同时通知银行。 　　5