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对英语教育低龄化反思 　　摘要：随着二语习得临界期假说研究的进展，许多学者认为学习英语的年龄越小越好。但是，仍然有许多学者反对这一观点。他们认为，成年人一样可以学好英语。本文指出二语与外语的区别的目的在于希望学者们因地制宜进行研究。 　　关键词：临界期假说二语外语 　　中图分类号：G642 文献标识码： A文章编号：1672-1578（2012)03-0017-02 　　1 引言 　　随着经济与社会的发展，英语教育愈来愈受到政府的重视。为了提高英语教育质量，许多小学已经开设了英语课。处于这样一个全民英语热的情况之下，双语幼儿园如雨后春笋般地涌现出来。那么是否学习英语的年龄越小就越容易掌握这门语言？是否外语学习中真的存在临界期？对此问题，争议不休。本文在引用 国内外临界期假说支持者与反对者的观点后，指出二语与外语得区别，以期引起研究者们注意到我国的国情。 　　2 国内外对于语言习得临界期的研究 　　语言习得临界期假说的概念来源于生物学，它是指个体发展过程中环境影响能起最大作用的时期（杨连瑞: 2004）。Saville-Troike（2008）指出儿童在数量有限的年间内正常习得是有可能的。除此之外，生理变化会造成大脑失去它的可塑性或承担学习语言要求新功能的能力。在她看来，Lenneberg (1967) 推测临界期既可以应用到一语习得也可以应用到二语习得当中， 这就可以解释二语习得者为什么会带有外国口音当他们在分龄层之后学习语言。然而，Seliger (1978) and Long (1990) 认为不同的年龄段对于语言的不同方面（语音习得与句法习得）起到限制作用。他们也建议这些年龄段不要强加于绝对的分龄层想法。那么，在许多支持者看来语言习得临界期确实存在。如何证明临界期的存在，Hakuta(1999)给出评断临界期存在的标准：(1)应该有明确的开始和结束的时间;(2)关键期结束时的第二语言习得应该有明显的断层;(3)应该有证据表明关键期内的第二语言习得与关键期之后有质的差异;(4)在关键期内，环境因素对第二语言习得不应有很大影响(刘振东: 2003)。但是，究竟哪一个年龄阶段最适宜学习二语，对此却众说纷纭。 　　国内外临界期假说的支持者主要有Weber-Fox、Neville、Hurford、Kirby、Eubank、Gregg、陆效用(2004)、辛柯，周淑莉(2006)等。从他们对于二语习得临界期假说的研究中，可以看出，学者们主要从神经语言学，心理学，心理语言学，行为主义和电生理学以及文献引用来着手研究临界期。研究对象有狼孩，猪孩，移民到美国的意大利人以及中国韩国在美国大学的英语学习者等。其研究结果为狼孩、猪孩不能习得人类语言。年龄小于12岁的意大利人可以操一口当地人口音。中韩成年人第二语言学习能力随初始学习年龄的增长而呈直线下降，学习者初始学习年龄越大，语义处理能力越慢，左半脑的专门化程度减弱，右半球参与句法加工的程度加大。该研究还发现神经支系统习得开放和封闭词类时在分布和时间上表现出差异，年龄较大才开始学习第二语言的人习得开放词类比较慢(杨连瑞: 2004)。 　　临界期假说的反对者的代表人物有Flege、Bongaerts、Bialystok、Hakuta、桂诗春、董燕萍、杨连瑞等。国外反对者主要从实证研究着手。其研究结果为第二语言水平的降低并不是由一般发音能力的丧失引起的，而是母语发音控制能力的不断增强和第二语言学习者使用母语程度的结果。而且发音也不存在临界期。语言学习能力的下降应该归因于认知能力的改变，而不是任何受到年龄制约的语言模块的变化（王立非，李瑛：2002）。1985年原国家教委组织的一次全国中学英语教学调查间接地回答了这一问题。这次调查的对象为全国15省市139所中学高三和初三的学生，共57080人， 在被调查的重点中学初三学生中， 北京、上海、天津等大城市和广东省学生基本上都从小学三年级就开始学习英语。测试结果表明，在小学学过英语的学生中有的成绩很好，如上海和广东，分别名列第一和第三;但是有的成绩并不理想，如北京和天津的成绩显著地低于从初一开始学习英语的吉林、湖北和安徽的学生（杨连瑞：2004）。小学真的应该开设外语课吗？桂诗春(1992)曾对“外语要从小学起”提出了质疑，认为我们应该考虑英语教育中的教育经济学的问题。不仅如此，董燕萍（2003）对广东省小学1102名转岗教师发现从学历上来看，这1102名学员的最高学历和英语学历有相当大的区别。最高学历绝大多数是中师和大专毕业（共占 97%），但由于他们并不是英语教师，因此这些学历和英语无关；而这些教师的英语学历以初中和高中为主（共占90%），其中初中占 74%。要在小学全面开设英语课，在她看来师资培训是当务之急。不顾具体的师资条件