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电视摄像直升机诞生 　　如今，打开电视机，收看由直升机航拍的实时画面已经不是新鲜的事。然而，仅仅50年之前，这种情节还属于天方夜谭。好莱坞，一个创造梦想的地方，使人们曾经的梦想成为了现实。 　　第二次世界大战期间，随军记者们用便携式电影摄影机拍摄了大量纪录影片，其中包含许多机载航拍影片。随着电视的普及、人们对于电视节目的要求也越来越高。航拍摄影、航拍实时转播都成为当时迫切的需求。但是，固定翼飞机不便悬停、飞行高度高，几乎无法服务于航拍取景。直升机虽然利于航拍，但是难以装载庞大且沉重的摄影器材。 　　直到上世纪50年代，彩色电视摄像系统仍然是一副笨大粗重的样子。一套典型的摄像设备其重量在900千克左右，而成套的摄像和传输系统更是数以吨计。因此，无论是从重量、还是体积等方面考虑，当时的摄像机都无法直接放置在轻型直升机上。 　　除了庞大的摄像系统，远距离无线传输系统也是阻碍航拍用于电视转播的另一大难题。 　　KTLA是美国洛杉矶的一家电视台，地处好莱坞的它同时也是美国密西西比河以西地区的首家商业电视台，全美的第七家商业电视台。自1947年成立以来，该台便展现出锐气逼人的气场，在工程技术和电视片创作方面屡有创新。 　　John D.Silva是这家电视台的首席工程师，他于1942年在斯坦福大学获得电机工程学学士学位后，随即加入美国海军，在U.S.S.Shea号上担任雷达操作员。1946年，他从海军退役后返回洛杉矶，次年加入了刚刚成立的KTLA电视台。 　　或许是从军经历让他对航拍情有独钟，他于1956年底向时任台长的Lew Arnold建议，可否拨款用于研究直升机机载电视摄像平台。但是，Arnold以条件不成熟为由，否定了这一提案。电视台的决定并非没有道理，Silva要求电视台出资4万美元（约合2013年的32.683万美元），而在当时购买一架公务配置的贝尔47J也不过是这个价格。事实上，1957年，白宫为总统配备的第一架直升机H-13J的售价也不过4万美元。而且，Silva的项目很有可能只开花，不结果。 　　好莱坞里的秘密行动 　　不过，锲而不舍的Silva并没有气馁，经过大量调研工作之后，他在私下里秘密启动了这一项目。他??理由是，直升机摄影能为整个行业带来革命性的变化。 　　经过一番测试，Silva发现采用2W/2GHz的微波信号可以覆盖整个洛杉矶市。然而，受限于天线、摄像机等1吨多的“体重”，加之100毫米长焦镜头的抖动问题等，Silva的梦想仍然难以实现。甚至当时的城市居民们都在抱怨，直升机巨大的噪声干扰了他们的正常生活。 　　1957年，Jim Schulke代替Lew Arnold担任KTLA电视台台长。Schulke与silva一样，是一个富有冒险精神的人，当他听到Silva的想法后兴奋地说：“棒极了！还等什么？着手去干！” 　　由于该项目难度太大，仅凭电视台内部的力量无法实现，因此，Silva飞往纽约，希望能够得到通用电气公司工程师们的帮助。通用电气的叙拉古实验室对此很感兴趣，他们协助Silva设计出了一套不足1米长的微波天线和整套信号发射系统。 　　在直升机平台的选择上，综合经济能力的考虑，贝尔47成为了当时的最佳选择。经过计算，该机能承载的摄像系统重量必须在171千克以内，而Silva手头的系统重达1吨。 　　Silva用铝合金取代了原有摄像机上的不锈钢构件。电视摄像机采用了通用电气研制的新型光导摄像管，它的重量更轻。同时，他还拆除了摄像系统中大量不必要的运动部件。Silva更是创新性地将摄像机的本身电力供应改为由直升机发电机提供，因此得以拆除所有的蓄电池、多余导线和备用供电设备等。 　　设备基本齐备，Silva从NationalHelicopter租借了一架贝尔47 G2直升机。由于好莱坞的竞争环境格外激烈，为了防止竞争对手捷足先登，Silva把直升机偷偷地放在了一个影视城的后院中，在这个隐秘的角落里，Silva完成了系统的组装和直升机的改装。 　　由于摄像机的吊舱改变了直升机的重心，因此，Silva又进行了一系列细致的调整，最终这架直升机终于达到了美国联邦航空局的重量和平衡测试要求。 　　新时代的开启 　　1958年7月3日，Silva和飞行员Larry Scheer踏上了经过改装的贝尔直升机，他们升空了！他们首先驾驶直升机沿着好莱坞东南飞行，爬升后顺着威尔逊山呈直线飞行。Silva放出天线开始传输信号，而Scheer则通过无线电与地面上的机械师保持通信。然而，由于直升机的振动太过严重，而且机舱内存在严重的散热问题。Silva不得不打开舱门，在不系安全带的情况下逐个检查设备。在接下来的三周时间里，Silva和他的团队不得不继续进行秘密的试飞和改进。 　　7月24日，是一