细胞世界里“变身术”.docVIP

细胞世界里“变身术” 　　一些本领强大的细胞能够修补人身体的损伤，甚至让人体长出缺失的组织，它们的出现彻底改变了医学的面貌。 　　在我们的血管中，鲜红的血液在流淌，在维持着生命的运转。血红细胞在大大小小的血管中运动着，把氧气输送到身体的每个部分，然后把废物带走。血红细胞的工作非常重要，但是它们却是短命的，平均寿命只有4个月左右。因为这些扁平的细胞要经常从微小的血管中改变体型，然后艰难地挤过去，这个过程让血红细胞损伤很大。 　　如何及时补充损失的血红细胞呢？在人体内，细胞靠分裂来补充死去的老细胞。但血红细胞却不是靠分裂来补充，它需要细胞世界里的“全能战士”——干细胞出马来完成这项任务。 　　造血干细胞本领有限 　　首先需要介绍一下干细胞：普通细胞在分裂的时候，新细胞不论是外观还是行为都和它们的母细胞完全一致。比如说，新皮肤细胞的功能与其他皮肤细胞完全相同。小肠或肝脏的细胞也是如此。但是干细胞却可以变成各种不同类型的细胞。一个干细胞有可能转变成在脑、皮肤、肌肉和其他器官中的某种细胞，当然也包括血红细胞，干细胞转化的细胞能够替换受损的普通细胞。 　　目前，生物学家把干细胞分为两种，即造血干细胞和胚胎干细胞。 　　顾名思义，造血干细胞是能够制造血细胞的干细胞，它们就生活在我们的骨头里面，全名叫“骨髓造血干细胞”。在骨头里，它们持续地分裂，一些新产生的细胞会保持干细胞的状态，而另外的一些有的形成了血红细胞，有的则转化成了可以对抗细菌感染的白细胞。虽然造血干细胞能够变成各种类型的血细胞，但是它们却不能变成肌肉、神经或其他类型的细胞。它们的使命已经非常固定化了，无法转变成身体其他组织的细胞。 　　难以获取的胚胎干细胞 　　而胚胎干细胞就不同了，它能够转变成人体中的任何类型的细胞，所以科学家称其为“多能干细胞”。 　　卵子受精后，先是一分为二，然后2个细胞再次分裂，成为4个细胞，然后持续分裂。在胚胎发育的最初几天，它的每一个细胞都是功能相同的，都属于干细胞，每个干细胞都有潜力转变成任何特定的细胞类型。 　　当人类的胚胎长到三到五天的时候，干细胞开始了不同方向的分化，有些转化成肌肉细胞或成骨细胞，还有的会形成肺细胞，或胃内壁的细胞。一旦胚胎干细胞变成了特定的细胞，它们的“多能”性就不存在了，不能再变成其他种类的细胞了。 　　出生后，婴儿几乎所有的细胞都将特化。每种细胞类型都有自己特定的形状和功能。比如说，肌肉细胞很长，能够伸长或收缩；血红细胞很小，而且是扁平的形状，所以它们能够从血管之中穿梭而过。 　　胚胎干细胞本领很大，但是也很难获取，只能从胚胎中获取，因此，收集胚胎干细胞遭到了许多社会人士的反对，因为这种行为会破坏胚胎，等于是“谋杀”了一个尚未出世的生命，社会伦理不允许这么做。 　　难道干细胞这些“全能战士”真的无法为医学所用、给人类造福吗？ 　　“变身术”造就 　　“全能战士” 　　2006年，日本科学家山中伸弥发现，一些人体的普通细胞能够发生“反转”，变回干细胞。他把一些特殊的基因插入到成熟的皮肤细胞的内部，成功地获得了干细胞。这类干细胞从功能上看很像胚胎干细胞，能够转化成各种普通细胞。人们把这种新的干细胞叫“诱导多能干细胞”，简称诱导干细胞。 　　诱导干细胞的出现，是细胞研究的一次巨大的飞跃，它有胚胎干细胞和成体干细胞无法比拟的优点。首先，诱导多能干细胞能够转化成任何类型的细胞，就像胚胎干细胞那样。其次，它们能够从任何细胞类型通过诱导而产生，所以科学家可以很容易得到这种干细胞，又不需要冒伦理风险。第三，未来医生们能够利用患者自己的身体细胞来获得干细胞，治疗疾病，这样的干细胞会与患者身体完全匹配，不会出现免疫系统排异的现象，免疫系统会把这种干细胞当成“自己人”。 　　而且诱导干细胞技术并不复杂，世界各地的科学家很快就学会了这个技术，他们开始制造自己的诱导干细胞，然后尝试着治疗各种疾病。 　　让盲人重见光明 　　伊克巴尔·艾哈迈德是美国奥马哈的一所大学的科学家，他正在利用干细胞，研究如何让盲人恢复视力。 　　我们知道，视网膜位于眼球后部，能够把入射到眼睛里的光转化成电信号，然后传送到大脑。如果眼睛的视网膜神经细胞死亡，会导致严重的眼病，甚至让人失明。 　　艾哈迈德希望利用诱导多能干细胞制造出新的视网膜细胞，更换患者死掉的视网膜细胞。他从角膜中提取了一些普通细胞，然后把它们放到培养皿的一侧，而另一侧则放入一些胚胎干细胞。两类细胞之间用特殊的薄膜隔开，不能混合在一起。不过，两类细胞却可以“交流”，因为细胞总是会释放一些化学信号给其他细胞，当胚胎干细胞“发言”的时候，角膜细胞就“倾听”到了。结果。胚胎干细胞的化学信号让角膜细胞转化成了干细胞，这种干细胞能够转化成其他类型的细胞，包括神经细胞。 　　当艾哈迈德把从干细胞转化来的神经细胞植入实验室