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恐龙为什么体型巨大 恐龙为什么体型巨大2011-07-25 19：20 长期以来，体型庞大的蜥脚类恐龙一直都在困扰着生物学家：它们为什么能长到如此之大?为什么在它们之前和之后没有其他任何陆地动物能长这么大?没人能够给出这些问题的令人信服的答案。不过，科学家现在有了一些全新的解释。 在位于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的自然科学博物馆里，收藏着一块巨大的恐龙椎骨。它有多大呢?可以这么来比方：一块人类椎骨你可以轻松地把它搁在手掌上；一块大象椎骨你可以用两只手把它托住；而这块恐龙椎骨大得超乎想象--你得用铲车来装它！这块高达1.6米的恐龙椎骨属于生活在距今1亿年前的一只阿根廷龙，古生物学家估计它生前长35米，重80吨，是目前已知最大的陆地生物。 阿根廷龙是蜥脚类恐龙家族的成员之一，这个家族的成员中还包括有梁龙、腕龙和迷惑龙。蜥脚类恐龙的模样很容易识别：长脖子，长尾巴，桶状躯体，树干状四肢。当然并非所有的蜥脚类恐龙都身形高大，但其中的大个子的确是陆地上最罕见的庞然大物。 没有任何其他陆地动物拥有像阿根廷龙那么庞大的身躯。当今世界最大的陆地动物是非洲象，雄性非洲象重约6吨；地球有史以来最大的陆地哺乳动物是生活在3000万年前的巨犀，这是一种高6米的无角犀牛，重量超过15吨；成年暴龙的体重只有7吨；最大的非蜥脚类恐龙是于1964年在山东省诸城县发现的巨型山东龙，重约16吨，是目前所知世界上最高大的鸭嘴龙。 长期以来，蜥脚类恐龙前所未有的庞大体型困扰着生物学家：它们为什么能长到如此之大?为什么在它们之前和之后没有其他任何陆地动物能长到这么大?没人能够给出这些问题的令人信服的答案。不过，科学家现在有了一些全新的解释。 最近6年来，德国古生物学家马丁·桑德带领一个由多名科学家组成的国际研究小组，一直都在攻克恐龙巨型化难题。现在，他们对于恐龙巨型化问题已经有了_一整套理论。他们的研究表明，蜥脚类恐龙具有一些独特的生物学特性，而所有这些特性结合在一起，推动着它们的无以伦比的巨型化演化过程。 越长越大，越大越好：进化上的柯普法则 桑德的研究从19世纪的古生物学家爱德华·德林克·柯普的观察结果着手。柯普曾注意到，动物谱系在进化过程中有一种逐渐变大的趋向：刚开始时个体较小，随着时间推移，后代变得越来越大。生物学家把生物的这种越变越大的进化趋势称为柯普法则。 依据柯普法则，物种变大有着进化上的优势--体型越大，被沦为猎物的风险越小，觅取食物和寻找配偶的竞争性越强。不过，大也有大的麻烦，比如大型动物更容易遭受灭绝厄运--体型大的动物需要更多的食物，繁殖速度却不如体型较小的动物，所以当环境不利和食物匮乏时，它们要比体型小的动物更难渡过难关。从化石记录看，许多超大型哺乳动物如巨犀等在地球上生存的时间极为短暂，而体型较小的哺乳动物在地球上生存的时间通常更长。 综上，一方面，自然选择促使动物越变越大；另一方面，这些动物却要为庞大的身体付出巨大的代价。为生存而变大，因变大而消亡，这是大自然的一种平衡法则，它使得大多数陆地动物的体重不会超过10吨。 巨大的体型还会带来其他一些问题，比如如何支撑庞大的躯体，如何为身体提供足够的养料和氧气，如何防止身体过热，等等。那么，庞大的蜥脚类恐龙是如何战胜这些挑战的呢? 与蜥脚类恐龙相似的恐龙最早出现于距今2.2亿年前，随即体型很快变大。距今2.1亿年前出现了体重达15吨的伊森龙，这是最早的真正的蜥脚类恐龙之一。从那时开始，蜥脚类恐龙越变越大的趋势-发不可收拾。随着时间的推移，分布在地球各处的不同谱系的巨大蜥脚类恐龙不断地向着巨型化演化。 又小又多的恐龙蛋：快速有效的繁衍方式 恐龙是如何越变越大的呢?上世纪90年代，有科学家提出了一个值得注意的重要因素：蜥脚类恐龙的繁殖方式。就像其他恐龙一样，蜥脚类恐龙是通过生蛋来繁殖后代的(其他哺乳动物几乎都是胎生的)。 一般来说，哺乳动物的体型越大，其后代的数量就越少，繁殖间隔期也越长。科学家推测，卵生的巨大恐龙避免了这方面的困扰。一窝恐龙蛋可以孵出很多恐龙后代，恐龙的身体虽然越长越大，却丝毫不会影响到它们的繁殖率。大象每4年才生育一次，而巨大的恐龙在4年时间里可产下数百个恐龙蛋。 由此，蜥脚类恐龙避免了大型哺乳动物通常会遇到的生育风险，而且每当面临种群数量减少危机时，恐龙种群数量回升的潜力也比大型哺乳动物要大得多。对恐龙化石蛋的研究支持了科学家的推测。蜥脚类恐龙留下了大量的恐龙蛋和窝巢化石记录，有些蛋中甚至还有保存完好的胚胎组织。恐龙蛋的大小与鸵鸟蛋相仿或稍小一点，一窝恐龙蛋通常有八个之多。 让桑德大为惊讶的是，成年蜥脚类恐龙的身体如此庞大，相比之下，它们的蛋就小得不成比例了。他说，生物个体能量的很大一部分通常都用于繁殖后代，而至少重达5吨的蜥脚类恐龙母亲，一次产卵总重量却只有24千克。看来它们一年