南极冰芯地球过去的缩影.docVIP

南极冰芯地球过去的缩影 　　冰雪大陆 　　南极洲位于地球的最南端，是一片冰天雪地的世界。它的面积有1400多万平方千米，约占世界陆地面积的9.4%，比欧洲和大洋洲总面积还大。南极的四周是浩瀚的太平洋、大西洋和印度洋。它远离地球上其他大陆，即使距离最近的南美洲，遥遥相望也有960千米。另外，无论从历史上哪个时代来看，这里都是地球上唯一无人居住的地方，是名副其实与外部隔绝的世界。 　　南极大陆如此特殊，是因为这里严酷的自然条件。首先，这块大陆的气温比北极还低，是地球上最寒冷的地方。在其内陆部分，年平均气温为-50℃，最高气温也不过-10℃。1983年，苏联的沃斯托克基地记录下了堪称世界最低气温的-89.2℃。其次，这里是地球上风暴最多、风速最大的区域。尤其是在阿德尔区域，几乎终年刮着凛冽的风暴，一般风力都在10级以上，最大风速可近每秒100米。怒吼的风暴常常卷起漫天的冰雪。磨蚀着冰原上的山峰，形成许多有趣的风蚀地貌。如果在这里放上一根生锈的铁链，那么用不了两天就会被风刮得锃亮。 　　这样恶劣的自然条件决定了南极大陆的地貌与其他大陆完全不同。例如，南极大陆的平均海拔大约为2300多米，冠地球上其他大陆之首。即使与名列第二的亚洲大陆（平均海拔900米）相比，也要高出1400米。南极的高海拔几乎不是由岩盘形成的，而是基于冰被（冰被又称大陆冰川、大陆冰流，冰盾等。指面积很大、冰层很厚、不受地形限制，覆盖着整个岛屿或大陆的巨大冰体）。在有的地方，冰被厚度甚至超过了海拔高度，据测量，迄今为止最大的冰被厚度为4267米。 　　南极大陆集中了地球90%左右的冰量，成为名不虚传的大“冰库”。据推算，如果这些冰块全部融化流入大海，则将使海平面上升70米。这样，全世界许多肥沃的沿海平原和像上海、纽约那样著名的大城市都会被淹没。现在，科学家们正试图从大“冰库”中寻找地球的过去。 　　冰原形成的过程 　　在迄今约1亿年前，地球地壳开始分裂成若干块，最终出现了现在的亚欧大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆，南极大陆和澳大利亚大陆。 　　当时的南极大陆并不像现在这样完全被冰雪覆盖。最新研究可知，在距今大约5000万年前，这个大陆才开始进入冰期。到3000万年前，地表的大部分才被厚厚的冰层覆盖。这种被几千米厚的冰层覆盖的广大地域称为冰原，在地球上唯有南极大陆与格陵兰岛才有。 　　南极大陆被南极横断山脉分为东（东南极）西（西南极）两侧，东南极与西南极的地形和冰的状态截然不同。占整个大陆80%以上面积的东南极的冰层厚度平均约1800米，西南极的冰量相对要少一些，但两地的总冰量达3000万立方千米。如此大量的冰到底是如何形成的呢？ 　　其实，如今覆盖在南极大陆99%以上的冰，都并非一成不变的。据从该大陆周边挖出的海底沉积物来看，南极的冰原在过去曾几度反复扩大或缩小。据推测，大约在2700万～2400万年前，南极冰量萎缩，露出广阔的陆地。其后，冰原明显变小分裂，海水深入到大陆内部。这一情况显示了地球上的冰期与间冰期（温暖期）是以几十万年至几百万年的周期交替出现的。此后，南极大陆又被冰原覆盖，一直延续至今。 　　那么，南极的冰现在是正在融化还是进一步增大呢？科学家们调查了南极和格陵兰岛的冰原后获知，格陵兰岛的冰原仍维持在同一水平，但是南极大陆的冰原稍有一点生长。那么是否说明地球正在逐渐变冷呢？显然，我们还不能轻易作出这样的结论。因为如果大气温度升高，海水的蒸发量也会增大，与此同时，随着大气层中水蒸气的增加，下雪量亦会增加，结果冰原反倒生长，即冰原的暂时增加也有可能是全球变暖造成的。所以，真正的原因还有待科学家进一步的调查。 　　挖掘南极冰芯的热潮 　　前些年，科学家们热衷于钻取在南极或格陵兰岛冰原深处埋藏的冰，通过钻取的冰芯研究其中所含物质以及大气信息，以了解远古时地球的环境。这项工作最早始于20世纪50年代，当时英国、瑞士、挪威的联合科考队在南极的哈姆纳冰原岛峰钻探出了世界第一根约100米长的冰芯。1988年，美国在格陵兰岛进行钻孔，这次钻探直达冰原底部的岩盘，钻出的冰芯长约1400米，最底部的冰形成于距今12万5千年前。南极大陆冰盖是由积雪本身的重量长年挤压而成，称作重力冰。在南极地区，由于气温低，积雪不融化，每年的积雪形成一层层沉积物，年“覆”一年，从底部至上逐渐形成一层层的冰层，越向上年代越新。冬季气温低，雪粒细而紧密；夏季气温高，雪粒粗而疏松。因而，冬夏季积雪形成的冰层之间具有显著的层理结构差异，犹如树干的年轮。不过，用这种直观的方法只可辨认约90米厚的冰层（代表近500年的冰沉积）。原则上，可以根据各年冰层厚度来确定当年降水量。其条件是，必须选取风速很小地区的冰芯资料才能排除风吹雪的影响。如在南极内陆区域，由于风速小，冰芯资料最理想。