来自星星的基因.docVIP

来自星星的基因 　　生物界是一棵大树 　　千百万的生物组成了生机勃勃的生物界，有我们肉眼看不到的细菌、病毒，也有体重达几十吨的鲸类。虽然各种生物千差万别，但在生物学家眼中，所有的生物都可以根据亲疏远近，排列成有许多枝条的一棵大树――生命树。越古老的生物，越靠近大树的根；越后产生的生物，越靠近大树的枝头。我们人类当然在一条枝头上。 　　一种生物在生命树上处于什么相对位置，是由不同生物体内的遗传信息即基因决定的。我们知道，生物的基因储存在我们细胞内的DNA（也就是脱氧核糖核酸）上，不同生物的亲疏远近，都可以通过比较它们的DNA来确定，相同基因越多，两种生物的关系就越近，它们在进化树上的位置也就越近；相同基因越少，两种生物在进化树上的位置就越远。 　　有趣的是，当一个新的生物进化出来时，它不可能把祖先的基因全部替换成新基因，而只是更换了少量的基因。而且一般来说，新生物的新基因也是从祖先的旧基因改造而来的，我们可以在其祖先的基因中找到新基因的“旧版本”。 　　233个没有来头的基因 　　就在科学家得意洋洋地沿着进化树追寻生物始祖的时候，他们被一个现象惊呆了：人类基因中有223个基因，在进化树上找不到中间阶段的“旧版本”。在从细菌到无脊椎生物（比如真菌、蠕虫、飞蝇等），再到脊椎动物（鱼类、老鼠、黑猩猩等），最后到人类的进化过程中，这223个基因在无脊椎生物阶段完全找不到“旧版本”的任何踪影。 　　当然了，这些基因不是人类独有的，细菌中也含有这些基因，其中的少部分在脊椎动物中也有，就是在无脊椎动物身体里找不到！ 　　不要以为223个基因是个小数目。请让我们回忆一下上个世纪末生物学家对人类基因组的研究，他们发现，在智慧超群的人类体内，真正起作用的基因数量出乎意料地少，只有3万多个而已，与鸡的基因数量差不多，水稻、洋葱、阿米巴虫的基因都比我们的多；不但我们的基因数量没有什么优势，而且我们的基因种类也没有什么特别之处，大部分与其他物种的类似，例如99%的基因与黑猩猩的一致，70%的与老鼠的一致。 　　223个基因，已经占到了人类基因组中起作用基因的近1%，这已经是人类和黑猩猩的基因差别。如果这些基因也是沿着进化树的枝条，逐渐进化和改造出来的，既然细菌中就有这些基因，那么比细菌高等且后进化出来的生物就都应该有这些基因的不同“版本”。可事实是，无脊椎动物体内并没有这些基因，基因好像是从细菌阶段出现，然后直接就跳跃到了人类和某些脊椎动物身上了。真是令人匪夷所思！ 　　细菌把基因传给了人类？ 　　为什么这些基因在进化树的中间缺失了？ 　　科学家推测，这些基因也许是人或脊椎动物被细菌感染后，直接从细菌身上获取的。但这个推测立刻被科学家自己推翻了。 　　这223个基因并不是无关紧要的基因，人体用这些基因制造出来的蛋白质，在生理上起着非常重要的作用。比如，有些蛋白质起到了酶的作用，对人的神经系统的功能有影响。如此重要、复杂的人类基因，怎么会是从微小的细菌那里获得的呢？ 　　对这些基因制造的蛋白质的进一步研究发现，在35个蛋白质中，有25个都是人类特有的，其他脊椎动物没有；另外10个在鱼、牛、以及啮齿类动物中也存在；在无脊椎动物身上，当然一个都不存在。从细菌感染的难易程度讲，生物和细菌的亲缘关系越近，应该越容易被感染，亲缘关系越远，就越不容易被感染。 　　可结果却是，亲缘关系近的无脊椎动物没有获得细菌的这些基因，而亲缘关系最远的人类反而获得了更多的细菌基因，这显然是不符合逻辑的。 　　细菌把自己的基因转移给其他生物，可不是想象中那么简单的。确实，像细菌这样的单细胞生物之间容易交换基因，而且细菌也容易从环境中获取基因片段，并把它们整合到自己的DNA中，这就是细菌容易变异的原因。基因从动植物传递到细菌身上不难，只要动植物在环境中遗留下一些基因片段，细菌就可以吸取。但是细菌要想把自己的基因整合到植物的DNA中，可就难了，要进入脊椎动物的DNA中，更是难上加难！ 　　因为基因转移要想成功，首先基因进入的细胞必须是有分裂活性的细胞，能够把基因遗传下去；其次基因还要到达细胞核内，并侵入被严加保护的DNA中。高等植物有分裂活性的细胞一般分布在根尖、嫩芽、柱头等部位，这些部位一旦被细菌侵染，就可能出现基因的转移，例如转基因工程就是通过这种方式来育种的。但是脊椎动物具有分裂活性的干细胞不是分布在体表，而是深藏体内（例如受精卵、造血干细胞等），细菌很难感染到这些部位。科学家现在搞的人工转基因技术，也往往要选择好精子、卵子，利用人工注射才行，而且还不容易成功。细菌怎么会有那么大的本领？ 　　垃圾基因太多了 　　细菌感染解释不通，科学家开始思考另一种可能性，那就是这些基因虽然最早出现在细菌身上，但是在进化过程中，它们在生物体内长期“潜伏”下来，