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“红色”圣诞节 　　美国人即将度过十几年、甚至是几十年来最悲惨的圣诞节――整个美国经济都处在萧条的恐慌中，轻松的信贷环境已成遥不可及的回忆。对零售商而言，幸运的是人们仍在这个传统的假日购物季集中消费，不幸的是他们已变得谨小慎微。当买卖双方都竭力避免账目上的赤字时，一场关于购物的价格战和心理战甚嚣尘上。 　　低折扣是零售商唯一的武器，它们不仅提高了降价幅度，更提早了降价时间，有的商店从10月就开始假日促销。激进的定价策略勉强换回了还算不错的开局。据全美零售商联合会(National Retail Federation)估计，感恩节后的周末约有1.72亿人在商店或网上购物，人均支出372.57美元，比去年增加7.2％。不要高兴得太早，毫无战略的疯狂打折导致利润率显著下降，而且在心理上要么刺激消费者提前花掉年底预算的大部分，要么加剧了他们对更高折扣的期待。 　　但已经连续两个月销售大幅下降的零售商们别无选择，如果拒绝向消费者屈服就会落得青少年服装品牌AbercrombieRitch的下场：11月的销售额锐减28％，年初还是80美元左右的股价现已下跌80％。而且它们承受不起错过假日销售季的代价。从感恩节到圣诞节的销售至少占零售商全年总额的1／3，而且它们的借贷和欠款通常在此前达到最高峰，能否获得足够的现金偿还债务、准备来年的货物就取决于这一个月左右时间。感恩节后的那天之所以被称为“黑色星期五”(BlackFriday)，就是因为从这一天开始，零售商们将开始把赤字变成黑字。 　　现在，它们很悲哀地发现，即便油价大幅下跌、消费者能将省下的钱转移到别的支出上也于事无补。经济危机不仅直接冻结了信用卡的使用，还破坏了消费者信心。据国际购物中心协会(fnternational Council of Shopping Centers，ICSC)统计，美国37家主要零售商11月的同店销售整体下降2.7％，是自1969年开始收集数据以来的最大跌幅。调研机构Redbook Research最近公布的数据显示，预计12月份的5周销售额将较上年同期下降0.8％，而原来的预期为增长0.6％。 　　沉重的气氛甚至蔓延到了网上。紧跟着“黑色星期五”的“网络星期一”(Cyber Monday)是假日销售季在网络上正式启动的日子，统计数据显示，今年的这一天虽然交易数目增长14％，销售收入却仅增长1％。显然，虽然购物的人更多了，但人均支出的下降和高折扣使零售商们在电子商务上也赚不到多少钱。这个情况不仅令人沮丧，而且出人意料。 　　好在还有美国零售业的救世主沃尔玛存在。从ICSC的数据看，如果没有沃尔玛，美国零售业的同店销售将下跌7.7％而不是2.7％。由此可见，除了硬折扣，美国消费者几乎在所有的促销面前都无动于衷。 　　 　　黎明前的黑暗　底特律三巨头 　　 　　多年后撰写美国汽车通史的人很可能将眼下这个时刻描述为“尴尬而讽刺”――严重的金融危机和糟糕的经济环境加剧了底特律三大汽车公司的困境，反过来也加快了它们获得政府拯救的速度。 　　美国政府已制定出过渡性方案，提供约140亿美元的现金帮助三巨头支撑到明年3月，然后由口口声声说要拯救底特律的奥巴马新政府拿出具体方案。当然，长期看底特律不顺眼的共和党人不会就这么放过三巨头，他们在参议院狙击了顺利通过众议院投票的过渡性方案。但紧接着，布什政府就发出将从7000亿美元的救市资金中拨款帮助三巨头的信号。 　　如果连布什都同意拯救底特律，美国的汽车业确实已经堕落到崩溃边缘。现任政府曾坚定地认为汽车业与美国民众的基础经济生活间的联系并未紧密到“一损俱损”的地步，底特律没有理由享受华尔街的待遇。 　　不过，“尽管已经打算尽快缩减200亿美元的预算开支，但通用惊恐地发现，我们即将没钱了”。克莱斯勒也遇到同样的问题，如果政府不提供数十亿美元的现金支持，这两家公司就会在今年年底前消耗掉手中的所有现金而被迫宣布破产。这一下子让问题的性质严重许多。虽然瓦格纳们坐着私人飞机去华盛顿要钱愚蠢且惹人讨厌，但让一个庞大且象征着美国制造业和美国精神的产业就此倒掉?这确实需要一点勇气。不过美国政府也不会让底特律轻易得到救助，关于“大而不倒”的道德风险始终是悬在头上的达摩克利斯之剑。 　　好在底特律不是华尔街，它的身后是众多蓝领工人的饭碗和家庭，这也是美国民众尚能对濒临绝境的三巨头存有一丝怜悯之心的原因。除了一场巨大的经济灾难，汽车业本身的性质也使它们不敢“体面地死去”。从市场来看，宣布破产后的汽车公司无法再获得消费者信任，即便经过重组，它们也很难再卖出一辆车，更别提改善经营。换句话说，底特律来不及并购重组就会彻底死亡。 　　甚至，美国政府无法让三大公司中的任何一家垮掉。即便是规模最小的克莱斯勒倒下，也会对其它两家公司、所有