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英语委婉语浅述 　　摘 要：委婉语是一种常见的语言现象，人们为了避免直接谈及某些概念时，常采用比较委婉的语言来代替。本文将从产生的原因、特点和分类这三个方面来谈谈英语委婉语。 　　关键词：委婉语 产生原因 特点 分类 　　 　　引言 　　 　　委婉语是世界文化中普遍的语言现象，当说话者感到直率地说话不妥，怕引起听话者的误解，出于礼貌、含蓄，通过遣词调整来克服心理障碍，这种特殊的雅语就叫委婉语。 　　委婉语(Euphemism)确切地说，就是以曲折、婉转的方式来表达某些事实或思想，以减轻其粗俗的程度(社会文明的要求)或淡化其不便说出的令人不快的一面(社会交往中礼貌原则的要求)，使谈话双方不因谈论这些事物而感到不安和窘迫。英语委婉语最初的使用范围是在涉及神、性、身体部位、死亡和疾病等一些禁忌领域，而最早的委婉手段是使用相关的替代词，间接婉转地表示禁忌内容。通过间接的表达方式，既可以保证交际正常顺利地进行，又不致于犯“忌”。随着社会的发展，人类交往日益频繁，英语委婉语的使用也越来越广泛。 　　 　　一、英语委婉语产生的原因 　　 　　从某种意义上来说，英语委婉语的产生与语言交际中的礼貌原则息息相关。委婉语产生于“俗讳”，与人们的社会生活和社会心理有密切关系。在语言交际中，人们常常避免直接使用涉及神灵、性、身体某些部位、排泄、死亡和疾病等方面的词语，这些词语就成了禁忌语(Taboo words)。而代之以委婉的表达方式，以减少其违反社会公共意识的程度，达到礼貌的目的。当然，有些礼貌实质上是极其抽象的，乃是出于一种钦敬，例如God的委婉语the All Mighty， the lord of lords， the king of kings，就是一种惶恐的崇敬心理的反映。具体的礼貌多是为了“讳”，是为了避免谈话双方的尴尬。例如用sleep together或make it代替have sex，用limb或log代替leg，用social disease代替AIDS。表示die的委婉语就更多了，比如pass away， join the majority，be no more， kick the bucket等。这种用委婉语代替禁忌语的间接表达方式，维护了语言交际中的礼貌原则，保证了交际活动的正常进行。当然，委婉语的使用并不仅仅是因为禁忌，同时也是出于美化、扬升的需要。因此在语言的运用中，人们会把barbers称为hairdressers，将dustman称为sanitation engineer，把old说成是elderly或senior，把ugly说成是plain或ordinary，把poor说成是needy、disadvantaged或in financial difficulties。为了掩盖侵略的实质还会把侵略战争说成是international armed conflict，把政治丑闻中的“窃听”称为intelligence gathering。所有这些使用在职业、年龄、相貌特征、经济状况的委婉语，以及使用在广告、外文辞令、政府宣传等范围的委婉语，不管使用这些委婉语的动机、目的是什么，产生的后果会怎样，它们都具有一个共性，即在语义上都有所扬升。因此，可以说委婉语的产生是语言交际中礼貌原则的必然要求，人们正是为了维护交际中的礼貌原则而使用委婉语的。委婉语的产生是人类文明进步的反映，也是文明进步的必然要求。 　　 　　二、英语委婉语特点 　　 　　首先委婉语具有时代性。同一个事物，同一个意思，在不同时代往往有不同的委婉表达法。下面的例子很能说明委婉语或委婉表达法具有很强的时代性。据有关学者统计，“怀孕”一词在英语中曾先后有如下一些委婉表达法:She has canceled all her social engagements. (1856)她取消了她所有的社交活动。She is in an interesting condition. (1890)她处在很有兴味的情况中。She is in a delicate condition. (1895)她处在很微妙的情况中。She is knitting little booties. (1910)她正在编织小囡的袜子。She is in a family way. (1920)她快要当家了。She is expecting. (1935)她快生(孩子)了。She is pregnant. (1956)她怀孕了。 　　其次委婉语具有地域性。不同地域的历史文化不同，其风俗、禁忌也不同。这种差异体现在语言中就表现为语言的地域差异。例如，英国人把男用避孕套叫做“一种法国的东西”(French letter)，法国人把它叫做“一种英国的东西”(Capote a