白矮星与中子星UGEB2341朱明中-DepartmentofPhysics.PDF

第六章 白矮星與中子星 UGEB2341 朱明中 上世紀的天文物理學家曾花了很多時間研究一個問顆，就是當恆星核心的燃料耗盡後 停止製造熱能，物質是否仍可以抗衡重力，避過被自己的重力壓縮至無限細小的厄 運？這個問題關乎所有恆星的歸宿，自然在科學界引起廣泛興趣 [Tho94] 。出人意表 地，這個重要問題的部份答案，卻由一個當年籍籍無名的印度少年首先提出！他就是 陳德拉錫加 (Chandrasekha Subrahmanyan) 。要明白他的答案，我們首先需暸解一群 電子被壓的反應。 廿世紀物理學最重要的成就之一，就是發現所有物質都有量子的特性 [Fey65c,Gui68, Wol89] 。量子力學 (Quantum Mechanics)並不是容易理解和掌握的;我們當然亦不能在 此花上大量篇幅去闡述這學說。我們只能套用量子力學的一個結果，以說明電子簡併 壓力 [Sha83] (electron degeneracy pressure)的由來。根據量子力學，電子在原子內只 能有特定的能量，稱為能階 (energy levels) [Fey65c,Gui68,Wol89] ，而每一能階只容許 有限數目的電子。例如氫原子的最低能階 稱為( 1s)只容納兩顆電子。換言之，若我們 硬要把第三顆電子擠進來，也不能把它安置在已「滿座」的能階，而只能找一個未滿 的。一般而言，物質都會自我安排往最低能量的結構，所以通常都先把低能量的能階 先填滿。後加的電子便只好跳上較高而未滿的能階。低溫的一群電子便會把低能階完 全填滿，成為所謂簡併態 (degenerate state) 。若果我們再把這堆電子壓縮，後果就是 把其中一些電子趕往更高的能階，整個系統的能量自然增加。換句話說，我們要花很 多能量才能夠把一群在簡併態的電子壓縮。這一股反抗壓縮的力，稱為電子簡併壓 力。 6.1白矮星 陳德拉錫加 十八歲時由印度乘船到英國劍橋唸研究院，在船上推算出電子簡併壓力足 夠可以抗衡大至一點四倍太陽質量的重力，維持星球的穩定 [Sha83,Tho94] 。一顆質量 少於這個稱為陳德拉錫加極限 (Chandrasekha limit ，即約一點四倍太陽質量 ) ，憑藉電 子簡併壓力以平衡重力而達至穩定的星體，就叫做白矮星 (white dwarf) [Sha83,Tho94] 。 行星狀星雲中心垂死的星燒完它核心的核燃料後，便開始收縮，並且愈縮重力愈大， 再加快收縮的速度，使星球的密度不斷升高。當密度到達約每立方公分一百萬克 1 時，電子簡併壓力發揮作用，繼承氣體熱壓力對抗重力，形成白矮星 圖( 6-1) 。 白矮星是非常奇特的星體。它們 熾熱而細小，因而得名。它們的質量與太陽相若，卻 只有地球般大小，所以密度非常高，而表面重力強大。一茶匙白矮星物質約重十五 噸，表面重力約地球的十萬倍。最著名的例子是天狼星 B伴星，根據觀測所得，它約 有一個太陽質量，半徑為地球百分之 七十六，表面溫度約三萬二千度，密度約為 每 立方公分三百萬克。白矮星已再不會產生能量，只緩慢地輻射餘溫。再過約一百億年 1 即水密度的一百萬倍。 UGEB2341相對論與量子力學 白矮星與中子星 6-2 之後就變得非常冰冷和暗淡，最後不再發光成為黑矮星 (black dwarf) ，寂靜地在太空 中漂浮 ，算是安靜的「死亡」。 圖 6-1 左圖是用地面望遠鏡拍攝的球狀星團 M4 ，但在哈勃太空望遠鏡中 右圖( ) ，我們發 現星團內存在很多暗淡恆星在白圈內的小點 ) ，它們是恆星演化末期形成的白矮星。因為 球狀星團較年老，所以擁有很多白矮星。照片由美國太空總署(NASA)用哈勃太空望遠鏡 攝得。 陳德拉錫加的理論，「挽救」了質量不太大的恆星，死後成為白矮星而不至於被重力 無限壓縮。但即使電子簡併壓力，亦只能抵受最多一點四倍太陽質量。若星球質量再 大一些，白矮星也不穩定。除了電子簡併壓力，是否還有其他力量抗衡重力？答案在 一九三二年中子被發現後很快便出現，就是中子