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第一节 鸟纲的主要特征 　　鸟类是体表被覆羽毛、有翼、恒温和卵生的高等脊椎动物。从生物学观点来看，鸟类最突出的特征是新陈代谢旺盛，并能在空气中飞行，这也是鸟类与其他脊椎动物的根本区别，使其在种数（9千余种）上成为仅次于鱼类，遍布全球的脊椎动物。 　　鸟类起源于爬行类，在躯体结构和功能方面有很多类似爬行类的特征，以至有人曾把它们归入蜥形类（Sauropsida）。但是鸟类同爬行类的根本区别，在于有以下几方面的进步性特征： 　　1.具有高而恒定的体温（约为37.0℃～44.6℃），减少了对环境的依赖性。 　　2.具有迅速飞翔的能力，能借主动迁徙来适应多变的环境条件。 　　3.具有发达的神经系统和感官，以及与此相联系的各种复杂行为，能更好地协调体内外环境的统一。 　　4.具有较完善的繁殖方式和行为（造巢、孵卵和育雏），保证了后代有较高的成活率。 　　学习鸟类的躯体结构和功能，应以上述内容作为线索，在注意总结鸟类与爬行类相近似的特征以及鸟类的进步性特征的基础上，重点归纳鸟类由于适应飞翔的生活方式，在躯体结构、功能以及生活方式方面所引起的特化。 一、恒温及其在动物演化史上的意义 　　鸟类与哺乳类都是恒温动物，这是动物演化历史上的一个极为重要的进步性事件。恒温动物具有较高而稳定的新陈代谢水平和调节产热、散热的能力，从而使体温保持在相对恒定的、稍高于环境温度的水平。这与无脊椎动物以及低等脊椎动物