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中外科学家发明家丛书——牛顿 一、科学巨人的童年 在英国东南部林肯郡格兰汉姆镇南面，有个叫沃尔斯索普的小村子。17 世纪时，这里只有一座没落贵族留下的小小庄园，几家农户与10几间茅屋， 河谷中潺潺的流水，犹如欢乐的歌声流经这座庄园，给小村增添了许多生气。 要不是伊萨克·牛顿出生在这里，这个幽静的村庄也许会永远无声无息地隐 匿在这偏僻的角落里。 公元1642年12月25日的圣诞节，一个婴儿诞生在庄园里。他非常瘦弱， 所以在头几个星期，他的母亲必须在他的脖颈上系一块大围巾，以支撑他那 小小的脑袋，使它不至于总是下垂。然而，正是这个小小的头颅里面，孕育 着非凡的才智，它产生的思想和观点影响了以后几个世纪的科学发展。在他 的一生中，充分显示了人类无以伦比的智慧，他是一位天才人物。他的名字 叫伊萨克·牛顿。 牛顿出生的年代，正是欧洲的自然科学、社会科学向前跃进的变革时代。 欧洲的科学，曾经有过辉煌的过去。在爱琴海地区，在古希腊，都产生 过一批批杰出的科学家，为人类的文明发展作出了巨大的贡献。然而从公元 5世纪，欧洲进入中世纪后，基督教会就统治了欧洲达1000年的时间。在这 漫长的岁月之中，欧洲的科学被禁锢在宗教思想之中，教会不准做任何有违 《圣经》的科学研究。这时候，欧洲的科学只是教会恭顺的仆人，它不得超 越宗教信仰所规定的界限，所以根本称不上是科学。 但从15世纪后叶开始，欧洲资本主义生产关系开始萌芽并发展，新兴的 资产阶级以文艺复兴为号召，掀起了一场反封建、反宗教的滚滚浪潮。在以 后的200年中，真正的科学也伴随着资本主义登上了新的历史舞台，以神奇 的速度发展起来了。在牛顿之前，冲破桎梏的科学巨人接连不断地出现。 16世纪前期，波兰的天文学家哥白尼，创立了不朽的太阳中心说，给教 会坚持的地球中心说以沉重的打击。这一学说中明确提出：地球不是宇宙的 中心，它是绕着自己的地轴自转，地球和其他行星都是绕太阳公转。这个理 论一经发表，就引起了极大的震撼，它把被宗教教义所颠倒了的客观规律正 了过来，从而引起了人类宇宙观的巨大革命。因此，哥白尼日心说的产生， 成为近代自然科学诞生的标志，古典力学创立的先声。 继哥白尼之后，意大利哲学家布鲁诺，积极宣传日心说与无神论，最后 触怒了基督教会，在 1600年被教会极其野蛮地火焚于罗马百花广场。但他为 科学献身的壮举，进一步激起了更多的仁人志士为悍卫科学与真理进行着不 懈地奋斗。 不久，意大利科学家伽利略挺身而出。他认为：神干涉不了世界上的事 物，自然界中的一切，都是按照自然规律发展的。伽利略主张应该运用科学 实验和严谨的计算，去认识自然现象的原因与规律。他的观点，对后人产生 了积极而深远的影响，伽利略也成为古典力学和近代实验物理学的先驱者。 17世纪初，德国天文学家开普勒，通过了长时间的研究与观测，提出了 著名的行星运动三定律，对行星运动的轨迹进行了正确的理论描述。这就为 后来牛顿在这方面作出的全面的科学解释而奠定了基础。 在同一时代，英国哲学家培根，对自然科学的研究方法，也进行了一场 革命。他创立了唯物主义经验论，成为近代实验科学的鼻祖。培根把那些只 知道搜集个别事实，却不进行总结、归纳的经验主义者，比作整日忙忙碌碌 而又无所作为的蚂蚁；把蔑视实验经验的教条主义者，比作只会从自己肚子 里抽丝而没有实际能力的蜘蛛；他提倡应该如同蜜蜂，即会采集、又能整理、 加工，酿出科学的 “蜜”。因此，培根制订了完整的认识归纳法，这对于实 验科学的发展起了重要的作用。 此外，也是在同一时期里，英国医生哈维发现了人体的血液循环；法国 数学家笛卡尔创立了解析几何…… 这是一个科学踊动的大时代，牛顿正好遇上了。他出生的1642年，正是 天才的科学家——伽利略去世的那年；似乎是为了补偿这一损失，历史给了 世界一个同样非凡的天才人物。他的出现，更给这个风云际会的时代，增添 了光芒四射的灿烂色彩。 牛顿的祖父与父亲都是通过自己辛勤劳动，使自己的家庭较为富裕的农 民。但在牛顿出生前3个月，父亲就去世了；3岁时，他的母亲改嫁给了一 位善良的牧师。孩童时代的牛顿便在继父的资助下，和外祖母生活在一起。 他的母亲经常回娘家看望自己的母亲和儿子，使小牛顿仍然拥有着母爱。 6岁时，牛顿进入了本地一所很小的、只有一所房子的乡村小学读书。 他的舅父很喜欢这个小外甥，对他的学习严格地督促，鼓励他好好学习。此 时，舅父就发现小小年纪的外甥双