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主幹(STEM)教育:美國教育政策新方向
教師加入太空人行列,拓寬美國學子們之視野
帶著二具滿載羅勒及萵苣種子的「植物生長艙」之奮進號太空梭將於8月7日啟航,並將由教師轉任太空人的Barbara R. Morgan進行一系列的實驗。這次太空梭飛行的主要任務是要在太空站上安裝一個 11英尺長的桁架結構,前述的教育性活動則屬附帶任務。太空總署的教育主管表示,該署在教育上之目標旨在吸引、保持、並提升學生們對於科學、技術、工程、數學(STEM)等學科領域之興趣,太空總署藉此類活動標示美國近年來所日益重視的國家教育提倡主幹(STEM)政策之新方向。
除此以外,此次任務還有更多的教育意義,即要把太空中的每一項活動與課堂上之各科教學發生關聯。包括教學內容在實際生活上的應用、也充滿趣味、刺激與冒險、並期激發孩子們的學習動機。Morgan原為愛達荷州一位小學老師,是接替1986年挑戰者號爆炸罹難的Christa McAuliffe。曾接受完整的太空人訓練,在此次任務中,主要並將負責操控機械手臂,焊接安裝錄像攝影機,並運送物資進入太空站等工作。
這次任務雖在暑期間進行,但相關的一些教育活動將於下學期在各學校中展開,屆時並已製備許多相關教材供應各校。在編號STS-118的此次飛行中,Morgan將負責預計3次與地面連線的實況錄影節目。在節目中,將由學生與太空梭上組員進行約20分鐘的討論,將分別選在愛達荷州的Discover Center、維吉尼亞州的Chaleenger Center及麻州的Robert L. Ford中小學進行。第一次預定在8月13日進行,其餘2次則視任務時間是否延再做決定。Morgan為此一活動之主要策劃者,其所規劃之內容主要環繞三大主題:人在太空中如何生活與工作、如何生產食物、以及如何維持身體之健康與如何進行健身等課題?
在進行有關食物生產之項目時,組員會先移動至艙頂透光、並可延展之「植物生長艙」中進行實驗,並錄下植物之生長過程,同時經由與地面連線傳送整個過程。今秋開學時太空總署並將與各學校合作,協助學生設計、建造可在月球培育植物之設施,未來且將推廣用於火星探險計畫。下學期,太空總署並將把STS-118上一千萬餘顆之種子分送各校師生申請培育,同時另附普通種子供彼等觀察比較。同時,太空總署的另一項「太空探險健身計畫」(NASA Fit Explorer Project)亦提供學生觀察在太空中健身之過程,並研究其學理及比較與地面情形之同異。
不過,並非所有人都贊同此項計畫,有人質疑,此等計畫耗費不貲。如將經費用於在地面上推廣STEM教育應更為實際。不過,誠如Morgan所說,重點在於如何啟發學生,畢竟最有效的學習起跑點在好奇心。
1. 提供資料單位:駐休士頓台北經濟文化辦事處文化組
2. 資料原始出處: EducationWeek, 第1, 16頁, 7
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