牛顿的水桶.PDF

牛頓的水桶 水桶，裝水之桶也，有什麼好談的？難道科學月刊最近缺稿不成？ 賴昭正 不錯！一般的水桶用來裝水， 始做實驗：將吊繩轉緊後放手 中凹呢？」我們這 是沒有什麼好談的，但偉 讓水桶旋轉，然後觀察水面。因 些俗人凡夫的回答當 大物理學家牛頓的水桶則不但是 為吊繩被扭緊的關係，水桶將開 然是「因為水在旋轉呀！」可是 他的力學基礎，也深深影響後 始慢慢往反方向旋轉；此時水桶 仔細地再想一下，「旋轉」到底 世的物理發展！三百多年後的今 裡的水並不跟著旋轉，因此水面 是什麼意思？對什麼旋轉呢？當 b 天，牛頓的水桶不但未爛掉，事 尚可保持水平（圖一 ）。但是 然不是水桶：因為同樣都是對 實上還是物理學家及哲學家還在 慢慢地，水也開始跟水桶一齊旋 水桶旋轉，但剛開始時，水面 b 深思的問題！ 轉，水面也將慢慢變成中間下凹 是平的（見圖一 ）；但水桶不 1687 c 年，牛頓在其巨作《自 週遭上凸的孤形（圖一 ）。不 轉時，水面卻是凹的（見圖一 然哲學的數學原理》第一卷開頭 久水桶將停止旋轉──但此時的 d ）。敏感的讀者也許已經注意 定義之後的旁注裡闡釋一個我們 水卻保持其中凹之弧狀繼續旋轉 到筆者上面的語病「但水桶不轉 d 都可在家裡做的實驗──很多讀 （圖一 ）──然後開始往反方 時，……」；顯然地，所謂旋轉 者不須要做就已經知道答案的實 向旋轉。 或不旋轉應該是對地球而言！可 驗。那實驗很簡單，只要在天花 這有什麼新奇？本來不是 是為什麼是「對地球而言」呢？ 板上吊個裝滿半桶水的水桶即可 就應該這樣嗎？但牛頓卻是沒問 我們這不是又回到十六世紀前的 a （圖一 ）。裝好後我們便可開 題找問題地問：「為什麼水面會 「地球是宇宙中心」的嚴重錯誤 ） 供 提 者 作 （ 圖一：水桶與水之相對運動。 2 SCIENCE MONTHLY 2013.8 觀念了嗎〔註一〕？假若地球不 的火車突然加速，則你一定可以 置用的；當宇宙中沒有任何物質 存在，水桶是在什麼都沒有的太 辨別到底是誰在加速！事實上， 時，空間就不再有意義了（不再 空中「旋轉」呢〔註二〕？「什 如果是你的火車加速，則你根 存在了）。 麼都沒有」的太空中？在等牛頓 本不須要往外看（藉助於其他 讀者應該知道太空中之牛 回答之前，讀者不妨暫時放下 物體），就可以體會到加速。 頓水桶實驗的答案了吧：即使在 《科學月刊》，閉上眼睛（不要 所以加速是一個很特別的運動 什麼都沒有的太空中旋轉，水桶 睡著了）思考一下你（妳）的答