人类的摇篮——非洲奥杜威峡谷.docVIP

人类的摇篮——非洲奥杜威峡谷-科学论文 人类的摇篮——非洲奥杜威峡谷 文/ 图 陈见星 从恩戈罗恩戈罗火山口前往塞伦盖蒂的纳阿比山大门（东门），中途会经过一条岔路，前行大约6 千米，一道干燥、贫瘠的峡谷就呈现在眼前，不远处一座赭红色的土堆赫然在目，这就是号称“人类的摇篮”的奥杜威峡谷。奥杜威Olduvai 是马赛语Oldupai 的错误拼写，Oldupai 是一种野生剑麻，在这个地区很常见。 奥杜威峡谷位于著名的东非大裂谷内，形成于3 万多年前，是剧烈的地质活动和溪流冲刷作用的结果。峡谷东西走向，深约90 米，总长近50千米。我沿着陡峭的山崖，如履薄冰地下到了谷底。头顶骄阳似火，峡谷内闷热得让人难以忍受，连呼吸都感觉困难。我环顾四周，除了一丛丛枯黄的蒿草和满目漆黑的火山石，找不到一点水源。真难以想象，人类漫长的进化史，就浓缩在这道荒凉得吓人的峡谷之中。 奥杜威峡谷的发现充满偶然性。大约100 年前，一位德国昆虫学家在旅行途中无意中进入了奥杜威。他在土层中发现了几块古生物化石，于是带回欧洲检验。结果令所有人大吃一惊，这是一种早已灭绝了的三趾马的牙齿。这位昆虫学家意识到奥杜威可能蕴藏着一个巨大的考古宝藏。不久，第一次世界大战爆发了，探索奥杜威的工作被迫中止。 数年之后，英国人路易斯? 利基在柏林见到了这些三趾马化石。经过认真分析，他推断奥杜威与人类的起源可能有某种联系。从此，奥杜威就跟路易斯? 利基这个名字紧紧地联系在一起了。但直到1931 年，利基才第一次来到奥杜威。他找到了一些古生物化石，更关键的是，他还发现了几件粗糙的石器，应该是猿人使用过的工具，这更加坚定了他的信念。 19 世纪末20 世纪初，关于人类起源存在多种说法，比如达尔文的非洲说、海格尔的南亚说、马修的中亚说，还有风靡一时的欧洲说。不过，他们均相信人类并非上帝创造，而是生物进化的产物，即现代人和现代猿类有共同的祖先。但人类这一支系何时、何地从共同祖先这一总干上分离出来的？分离的标志是什么？原始人类又是何时、何地转化为现代人的？目前无人能够给出准确的答案。 带着这些疑问，利基带着妻子玛丽进驻奥杜威峡谷，他们全身心地投入到考古发掘中。然而，起初的进展并不尽如人意。直到1959 年，玛丽才终于找到了第一块猿人化石：这是一个近乎完整的头骨和一根小腿骨，经过钾—氩法测定化石年代，这是距今约175 万年的一种猿人的骨骼。这种猿人被命名为“南方古猿鲍氏种”。这一发现可谓惊天动地，不仅引起了学界的广泛关注，也极大地鼓舞了利基夫妇，很快他们把儿子、儿媳妇也接来加入了发掘队伍。全家人齐心协力，整天拿着工具在炎炎烈日下埋头苦干，不知疲倦地挖掘着。 1960 年，利基的儿子乔纳森发现了一个10 岁或者11 岁小孩的部分头盖骨和下颌骨，此外，还有一个成年人的手骨、锁骨和近乎完整的足骨。通过检测，这是189 万年前出现的一种猿人，脑容量有600 立方厘米，有证据证明他们已经能够制造和使用简单的工具，因此被称为“能人”。 随着不断的研究发现，利基家族发表了多篇研究成果报告，主要体现在以下三个方面：首先，找到了从猿到人的四个演化阶段的化石，即南方古猿、能人、直立人和智人，形成了一个完整的进化体系，印证了达尔文关于人类起源于非洲的这一推断。其次，确立了南方古猿在整个人类演化系统中的地位，使得南方古猿的生存年代与遗传学家通过DNA 研究计算出的人猿分离时间更为接近。 最后，人类的演化过程比原来想象的要复杂很多。在相同的时间范围内，南方古猿的几个种群同时存在，但只有一个种群向人属的方向演化，而其余的最终都灭绝了。这说明人类的演化是按照“丛林法则”进行的，而不是按照传统的直线方式进化的。这一点对于丰富生物进化理论具有十分重要的意义。 奥杜威峡谷旁有一个博物馆，展示着利基家族的照片、发掘花絮和重大发现。还有各个阶段的猿人化石、石器和古生物化石实物。古动物化石包括已经灭绝的剑齿虎、巨鬣狗、胡狼、两种大象、白犀牛、巨长颈鹿、巨角马、鳄鱼等。我发现，奥杜威古人类遗迹的形成和周边的火山运动有很大的关系。不同时代喷发的火山灰落在地面，累积形成了五种颜色不同的土壤层级，每个层级都保存着人类及各种古生物的进化密码。在过去数百万年中，奥杜威经历了多次火山喷发和地壳变化。曾经大面积的湖水干涸了，森林消失了，我们的祖先不得不改变生活方式，适应严酷的自然环境。直到大约20 万年前，智人出现了，脑容量增加为1400 立方厘米，成为现代人。 离开博物馆，我沿着奥杜威峡谷穿行。驱车大约2 千米后，来到“南方古猿鲍氏种”的发现地，那里竖立着一块纪念碑。纪念碑不大，上面是黑色的英文，写着日期——1959 年7 月17 日。纪念碑的台基和地面