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DNA双螺旋结构发现记 1953年2月28日，弗朗西斯?克里克（Francis Crick）冲进英国剑桥大学校园内的老鹰酒吧（Eagle pub），大声向酒客们宣布：他和詹姆斯?沃森（James Watson）“已经发现了生命的秘密”！这一场景是沃森的回忆，克里克的说法和他并不一致。不过，具体情况究竟如何并不要紧，重要的是事实——他们确实发现了“生命的秘密”！ 多年以来，全世界的科学家都在积极研究脱氧核糖核酸（DNA）的分子结构。1953年2月28日这一天，克里克和沃森终于成功地找到了答案，他们建立了DNA分子结构的三维模型。他们坚信，这样的分子结构可以充分说明DNA是如何扮演遗传密码（genetic code）载体角色的，因此也可以证明DNA的确是承担生物遗传使命、主导生物发育和进化的关键分子。　　 令人感慨的是，沃森和克里克当时并不是DNA分子结构研究领域中最优秀的科学家（尽管他们很聪明），他们在该领域涉猎也并非最深的——实际上，他们先前在该领域的研究成果几乎是一片空白。他们没有最先进的实验设备，他们甚至对生物化学了解不多。 尽管他们在当时激烈的研究竞争中胜出的机会非常渺茫，但他们最终成功了。半个世纪以来，他们的发现大大改变了科学、医药和现代生活的面貌，他们的发现对一切事物的全盘影响尚未完全显示出来。两位名不见经传的科学家怀着渺茫的希望，揭开了分子生物学（molecular biology）最根本的谜团。这一传奇故事告诉我们：破解大自然的奥妙并不是只需要聪明的脑瓜和经过严格的科学训练，还需要灵活通达的想法、百折不挠的韧性以及相当的运气。 沃森在他的回忆录《双螺旋》（The Double Helix）中不经意地揭示了这一道理。这本回忆录在1968年首次出版发行时引起轰动，成为当年的畅销书。尽管沃森在回忆录中用傲慢刻薄的文字描述了研究过程中的人和事，引起了很多争议，但他揭示的道理却放之四海皆准。 沃森于1928年4月6日出生在美国芝加哥，从小就对鸟类非常感兴趣，曾经立志要当一名动物学家。16岁那年，沃森进入芝加哥大学，就读于动物学系。他之所以能在16岁时就上大学，是因为当时芝加哥大学有吸纳优等生提早入学的办学方案，让优秀的高中生能提早进入学术殿堂。在芝加哥大学读书期间，沃森读到了大名鼎鼎的物理学家、量子物理学创始人薛定谔（Erwin Schrodinger）写的一本科普读物《生命是什么？》（What Is Life？）。这本书改变了沃森的一生。 在这本书中，薛定谔提出了一个重要的观点，即生命的基本特征就是能够储存和传递信息——也就是说，遗传密码能够代代相传。薛定谔认为，遗传密码必须是由分子来“书写”的，因为只有这样才能将复杂而紧凑的信息装进小小的细胞中。 年轻的沃森被薛定谔的理论打动了，他决定从研究鸟类转向研究遗传学。1947年，19岁的沃森从芝加哥大学毕业，进入印第安纳大学研究病毒。病毒是地球上最简单的生命形式，因此人们可以非常容易地从病毒体内找到遗传密码。 当时，英国卫生部的科学家弗雷德?格雷夫斯（Fred Griffith）和美国纽约洛克菲勒学院（Rockefeller Institute，洛克菲勒大学的前身）的科学家奥斯瓦尔德?阿弗雷（Oswald Avery）先后对肺炎球菌做了一系列非常出色的实验，充分证明薛定谔所说的“遗传密码”是由DNA承载的。生物学家将“承载遗传信息的最小单位”（smallest unit of genetic information）称为“基因”（gene），不过当时没有人知道“基因”到底什么样，年轻气盛的沃森因此下决心要把答案找出来。 1950年，沃森从印第安纳大学毕业，获得博士学位。导师希望他能接受一些严格的生物化学训练，因此将他送往丹麦首都哥本哈根，跟随著名的生物化学家赫尔曼?卡尔卡（Herman Kalckar）做博士后研究。然而这段博士后研究很快就结束了，沃森在他的回忆录《双螺旋》中刻薄地写道：“赫尔曼没有给我半点启发。”沃森认为更糟糕的是，卡尔卡的研究对他理解基因的结构不能产生立竿见影的效果。 不过，正是在这一段研究过程中，沃森有了不小的收获。1951年春，沃森来到意大利那布勒斯参加学术会议，碰巧听了英国伦敦国王学院（King’s College）维尔金斯（Maurice Wilkins）教授的一场演讲，受到了极大的启发。 维尔金斯在演讲中谈到，他采用X射线衍射技术来分析DNA的分子结构。所谓X射线衍射技术，就是当X射线照射到任何晶体上时，晶体颗粒都会将X射线反射回来，在摄影底片上形成复杂的纹路，通过分析这些纹路，人们可以了解晶体的分子结构。由于某些生物分子（如DNA）也是晶体，因此X射线衍射技术在理论上也可以用来分析生物分子的结构。不过在实际操作中，用衍射技