涌现五宇宙引擎.PDFVIP

涌现五：宇宙的引擎 计算士2010-3-13 虚拟世界 当我们谈论“虚拟世界”（ virtual worlds ）的时候，我们所说的“虚拟”是什么意 思呢？ 最简单的说法，就是你打开计算机的机箱，只能看到一些硬件。这与你刚才在游 戏世界里看见的海面美景相差甚远。也就是说，游戏世界本质上是一堆信息，没 有物理存在，因此我们说这个世界是虚拟的。 来看另外一个问题。我们中的很多人小时候都会想：“那棵树（或者任何其他东 西），在我们看不到它的时候是什么样呢？”著名的动画片《玩具总动员》就假 设：孩子们入睡的时候，玩具们会活过来。我们小时候还有一个游戏，叫“木头 人”，应用了类似的 “看不到”原理：一个小孩在前面念词，他背后的小孩就偷 偷前进，词结束的时候，前面的小孩突然转头，这时后面的小孩必须全停住。如 果谁移动的过程被看到了，就算输。 现在我们带着这个 “看不到”问题回到“虚拟世界”里，“虚拟”这个词就有了 更深刻的含义。我们可以问这样一个问题：在游戏中的我（例如第一人称射击游 戏的主角）看到这个场景之前，这个场景是什么样的呢？ 答案是，那里什么也没有。 这就是“实时渲染游戏引擎”的效果。早期的游戏场景是预先用地图编辑器制作 好的，也就是主角到达该处之前，这里的场景就已经在那里。而“实时渲染”则 是随着主角视角的移动，实时地描绘将被看到的图景。好的渲染引擎，还具有“分 形”效果，如果你面前10 米处有一只恐龙，引擎将不会渲染这只恐龙的细节， 例如恐龙背上的一条疤痕；而当你走到1 米处的时候，这条疤痕将会在你到达那 里之前被渲染完毕，于是，当你走近，看到这条疤痕，你就会认为这个疤痕是一 直在那里的。 相比预先制作的场景，显然“实时渲染”模式更节省计算能力。或者说，在同样 的计算能力下，可以制作出更逼真的场景。只要渲染的速度快于主角目光移动的 速度，这个“诡计”就永远也不会被识破 （其实，现在的一些大型网络游戏，受 玩家的计算机性能和网络带宽的限制，渲染的速度慢于玩家移动速度的情况是常 常出现的。这个时候你很可能会听到玩家“又卡了！”的破口大骂）。 为了加深大家对实时渲染的印象，我们来看一幅图： 图1 实时渲染游戏例图 图1 中，左边的场景是渲染完毕的，右边的场景是没渲染完毕的。我们可以看到 右下角有一辆黄色出租车，渲染的边界就在它前面。只要渲染的速度比游戏中设 定的这辆出租车的速度要快，出租车就永远不会发现自己置身于一个“虚拟世界” 之中。 这就是 “虚拟世界”更深刻的本质：虚拟世界的“虚”，不仅仅是指这个世界是 一堆信息构建的，还指的是信息本身也是有限的。在观察的边界之外，甚至连信 息也没有。 真实世界 我们可以带着对虚拟世界的理解，回到真实世界，尝试讨论一个老掉牙的话题： 我们的世界是真实的吗？ 我们知道，这样的哲学思辨，可能永远也没有答案。一个科学家也许会采取更有 “建设性”的问法：“要建造一个如我们感知到的宇宙般真实的游戏世界，对引 擎有什么要求？” 1.宇宙引擎的渲染速度 首先，我们看看引擎的渲染速度。在真实世界里，引擎渲染肯定不能只跑得比出 租车快，否则我们的飞机就有去无回了。既然任何观察都无法觉察世界的虚拟本 质，也就是说，引擎的渲染速度要比我们观察的速度极限还要快。众所周知，这 个“观察的速度极限”就是光速。因此，引擎的渲染速度应该不低于光速。 图2 光锥 图2 显示了一个四维光锥（light cone）。水平的深蓝阴影以平面的方式表达我们 置身其中的三维空间；垂直的轴是时间轴，观察者上方是未来事件，下方是过去 事件。 这个示意图可以用来回答我们小时候可能产生的另外一个问题：“夜晚的天空为 什么是黑色的？”。这个问题，也与引擎的渲染速度有关。虽然这个问题是我们 小时候可能会产生的，但其实一点也不简单。这个问题在科学史上以其在1826 年的正式提出者奥伯斯的名字命名，称为“奥伯斯佯谬”。奥伯斯提出，如果宇 宙有无穷大，星星也有无限多，那么在夜晚星空的任意一个角度上，都应该存在 着亮度足以使我们看到的星星，因此天空应该如白昼般明亮。 现代宇宙的大爆炸理论对这个问题的回答是：在天空的任意角度上确实有可能存 在可见的星星，但他们离我们如此之远，以至于他