洛韦尔天文台的新探索利器.docVIP

PAGE PAGE 1 洛韦尔天文台的新探索利器 　　探索频道望远镜将为全球公众带来对宇宙的最新探索。 　　亚利桑那州旗杆镇东南65千米处，有一座远古火山堆积物构成的山峰。在高高的山顶上，工程师和技术人员即将完成一架代表着当代科技水平的望远镜，它的设计目的是既用于科研，也用于科学教育。这台造价5300万美元的望远镜名为“探索频道望远镜”（Discovery　Channel　Telescope，DCT），由洛韦尔天文台和Discovery探索频道联合投资兴建。 　　DCT计划于2012年5月进行首次观测，随后在2012年至2013年间，经过一段时间的试运行、初步科学研究，逐步投入全面运行。它的主镜直径达4.3米，将成为美国本土的第五大望远镜，位列LBT大型双筒望远镜（以合成孔径计算）、HET大型拼镶镜面望远镜、MMT多镜面望远镜、5.1米的海尔望远镜之后。如果算上夏威夷群岛，DCT则将是美国的第九大望远镜。 　　洛韦尔天文台台长Jeffrey　Hall说：“我们台的天文学家将使用DCT来探索外太阳系、观察彗星的性质、研究太阳系外行星、探察银河系和其它附近星系中的恒星形成演化过程，还有许多其它项目。” 　　探索频道总裁兼总经理Clark　Bunting则表示，DCT将把新的天文发现带给覆盖200多个国家的4亿家庭。他解释说：“我们拥有独具的优势，能通过广播电视、因特网和学校，与全世界一起分享这些发现。” 　　探索频道的拥有者探索传媒公司正在制作一部关于DCT建造过程的纪录片，并将于2012年6月播出。洛韦尔天文台及其合作研究机构的科学家们将在学术刊物上分析和发表DCT的观测数据，而探索频道则有在节目中将DCT数据用于教育目的的优先权。 　　独一无二的合作 　　DCT的历史可追溯到2003年，当时John　Hendricks——探索传媒公司的创立者和董事会主席，同时也是洛韦尔天文台顾问委员会的成员——率先提出，探索公司可以参与洛韦尔天文台建造一台4米级望远镜的计划。探索传媒公司为此提供了1000万美元建造资金，Hendricks家族通过自己的基金会又单独提供了600万。洛韦尔天文台的唯一受托管理人、创立者Percival　Lowell的甥孙William　Lowell　Pumam和时任台长Robert　Millis决定，委托洛韦尔天文台使用来自Percival　Lowell信托基金的资金来建造这架望远镜。 　　洛韦尔天文台的天文学家调查了亚利桑那北部若干处地点的大气状况。最后他们选择了Coconino国家森林中的一处台址，这里靠近美国森林管理局的Happy　Jack护林站，海拔高度2365米。Happy　Jack地区是美国西南部大气视宁度最佳、夜空最黑暗的地区之一。这里的视宁度平均在0.9角秒左右，裸眼极限星等接近8等。 　　2005年7月12日，洛韦尔天文台和探索频道在Happy　Jack台址开工兴建DCT望远镜。自那时起，天文台就稳步地推进着工程进度，于2007年完成了DCT的主要天文台建筑，2009年圆顶完工。到2010年，望远镜支架安装完成，主镜面镜坯安全运抵台址。2011年1月，主镜完成镀铝反射膜工序。7月，镜面被安装入主镜室；8月，支撑系统安装完成。同时，DCT的工程师们对望远镜支撑系统的控制软件和电子系统进行了最后测试。 　　投入使用后，DCT将大大提升洛韦尔天文台的科学研究能力，该台目前主要依靠两架直径分别为1.8米和1.1米的望远镜，它们位于旗杆镇以东Anderson　Mesa山的暗夜空台址。洛韦尔天文台最早的61厘米Alvan　Clark折射望远镜目前已被用于科普教育领域，它位于旗杆镇的火星山上，PercivalLowell曾用它研究火星。 　　DOT的特色 　　DCT的核心是以超低膨胀系数玻璃制造的主镜，价值650万美元。2005年，它由纽约州Canton镇的Corning公司浇铸成型，制成一块厚100毫米的弯月形透镜。此后数年，这块3040千克的镜坯在图森市，经亚利桑那大学光学科学学院的抛光、修磨，于2010年完工。 　　为了确保无论望远镜指向哪个方向，其较薄易弯曲的镜面都能精确地保持形状，在DCT望远镜的9吨重的镜室中将使用主动光学系统支撑主镜面。主动光学系统由120个轴向的和36个侧向的加力器组成，在观测过程中，它可以实时地自动调整镜面形状，使其误差在0.1微米以内。 　　DCT的1.4米副镜将安装在一个特殊设计的真空支撑结构上，这个支撑结构与望远镜桁架的顶环相连接。这个斜置式活塞结构可以使副镜与主镜的运动相互协调一致，严格地保持整个光学系统准直。 　　多功能的立方体设备舱 　　洛韦尔天文台的DCT望远镜设计最终可以实现四种不同的光学构造：焦比f／6.1、视场0.5度的RC焦点模式，焦比f／2.3