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恆星探索新世代/CSL/ PAGE 12 恆星探索新世代 張師良 “Far away, hidden from the eyes of daylight, there are watchers in the skies.” Euripides, The Bacchae (CA. 406 B.C.) 人類對天文的認識源於古時對星象的觀測，因為日月星宿在天上周而復始地出現，每一個晴朗的夜空，人們都會看到滿天星斗，所以自古以來，「星」就是大家對天文的認知。久而久之，人類開始了解到天空中的「星」並不是那麼簡單的，基本上，所有天上的星都有一個互相固定的位置，雖然地球自轉令她們在天上的位置有所改動，但星與星之間的位置其實並沒有改變，因此星也被認為恆久不變，稱之為「恆星」。但長時間的觀測令人們發現，並不是所有天上的星都是固定的，有一些「星」，她會隨著日期的不同，而在天空中的相對位置有所移動，這就是五行，也就是金木水火土，是為「行星」。 但行星的數目始終遠遜於恆星，所以夜空中的恆星一直都是人類長久以來的焦點。「星就是天文」，這個理解維持了數千年以至數萬年。就算是現代天文學誕生的初期，「星就是天文」的概念依然持續，因為當時根本沒有人知道甚麼是星系，宇宙的模樣是怎樣，他們研究的對象都是恆星。就算是現代天文學研究的星系，也是由恆星所組成，所以要研究星系也需要首先了解恆星。對恆星的研究正是現代天文學的起源，天文學家花了數百年的時間，終於開始對恆星的基本物理有所了解。儘管如此，我們對恆星的了解仍不夠全面，我們對很多地方的認知依然是不足的，因此，我們對恆星的研究工作仍然持續。 恆星是天文學的一個基礎元素，要理解宇宙，就必需先了解恆星。在科技進步下，我們不斷有新的方法來研究恆星，而我們亦不斷有新的發現。 億萬又億萬 恆星，天文學中最早的研究對象。但大家有沒有想過，以往的人是從事怎麼樣的天文研究工作？原來當時他們大部份都是從事確定天體位置，紀錄恆星資料和製作星表工作。古人當時的工作就是「看星星、數星星、畫星星」，但不要以為很簡單，這門技術是一門專業。古時候，這門科學就成為了當時天文學的重心；至今，這門科學依然留存，現在，這天文分支稱為天體測量學(astrometry)。 在望遠鏡發明之前，人們只是單靠肉眼來觀測星象，非常早期的星圖就是這樣製成的，例如中國古代的《敦煌星圖》。後來從事天文研究的古人引入了象限儀(quadrant)等儀器來確定天體的位置，為當時肉眼可見的天體作出準確的測量，第谷(Tycho)就是利用象限儀測量天體位置而聞名。 人之所以能夠在看物件時有距離感，是因為人有一雙眼睛，左眼與右眼看同一件物件所形成的影像其實是不相同的，遠的東西分別不大，但越近的物件差別就越大，我們的腦袋分析了左右眼各自影像的差別，就能夠推算出物件與我們的距離。原來看星都是一樣，由於地球公轉，於不同時間地球所處的地方也不同，望去同一顆恆星成的角度也不同，只要圖一 視差概念圖量度到這個角度的差別，我們就可以用簡單的三角學(trigonometry)來計算出我們與該恆星的距離。早在未發明望遠鏡前，人們已經觀測到恆星有這個視差(parallax)現象，後來視差的計算令天體的距離可以作出測量，也成為了天體測量學的一個課題。 圖一 視差概念圖 自天文望遠鏡發明之後，天文學進入了第二紀元，人類觀測到的星的數量比從前大幅增加，隨著望遠鏡的口徑愈建愈大，觀測到星的數目也以倍數地增加，準確的天體測量也成為了一個重要的環節。天體測量學除了測量天體位置、距離之外，還有測量天體的運動。原來恆星並非真是恆久不變的，她也會在天上移動的，只是我們的生命太短，在我們一生中都不足以看到她們有明顯的移動。恆星在天上移動的現象稱為自行(proper motion)，全天自行得最快的恆星位於蛇夫座(Ophiuchus)的巴納德星(Barnard’s Star)，在天空中移動的速度為每年10”(角秒，1”=1/3600°)，也是一個很少的距離，如果我們可以活360年的話，就可以看到巴納德星在天上移動了一隻手指粗的距離。 要做天體測量的工作一點也不簡單，宇宙本身就是非常大，所有恆星都離我們相當遠，最近我們的恆星是位於半人馬座(Centaurus)南門二(Alpha Centauri)的比鄰星，與我們的距離為4.22光年，即使用光的速度飛向她也要用4.22年的時間才可以到達。其他恆星則離我們更遠，天狼星(Sirius)距離我們8.6光年，北極星(Polaris)勾陳一(Alpha Ursae Minoris)距離我們425光年，超新星SN1987A距離我們163000光年……這麼遠的恆星，她們的視差角度都非常小，近的星也只有1”視差，遠的根本就不能測度出來，所以利用視差的方法來推斷距離，只適用於近的恆星，遠的則不