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纵谈数 e 的历史与作用 目录 对数的历史 e 的定义、符号等 e 的作用 在美国加州谷歌公司总部的四座办公大楼中，有三座以数学符号命 名：“ Pi ”（圆周率 ），“ e ”（自然对数的底）和“ phi ”（黄 金分割数 ）。可见，这“三大数学常数”的至尊地位。 以色列数学史家伊莱 · 马奥尔在《无穷之旅 — 关于无穷大的文化史》 一书中，也称它们为“三个最著名的无理数”。 ? ? 斯蒂费尔的遗憾 斯蒂费尔是德国数学家，厄斯林根地区的新教牧师，后 来又在著名的哥尼斯堡大学里担任神学和数学的讲师。 在 1544 年，他写了一本名叫《整数的算术》的书。在这 本书中，他用一一对应的方法几乎建造了一座数学丰碑。 斯蒂费尔在书中欣喜地写道：“关于整数的这些奇妙性 质，可以写成整本整本的书 …… ”那么，斯蒂费尔发现 了整数的什么“奇妙性质”， 使他这样惊喜万分呢 ? 容易看出，表的第一行是一个通项公式为 (n 为整数 ) 的等比数列，他称为 “原数”。第二行是一个整数构成的等差数列，他称为与原数对应的“代表 人物”。这里说的代表人物，德文是 Exponent 或 exponent ，也可翻译成 “代表者”，而我们把它叫做“代言人”。 斯蒂费尔发现，如果要计算 16 × 128 的话，可以用下面的一种巧妙方法：先 找到 16 的代言人 4 ，再找到 128 的代言人 7 ，然后把 4 和 7 相加，就得到了 16 × 128 的新代言人 11 ，最后找到 11 对应的新数 2 048 。这个 2 048 ，就是 16 × 128 的答案。 2 n ... 1/2 1 2 4 8 16 32 64 128 256 512 1024 2048 ... ... -1 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 ... a b a b x x x ? ? ? a b a b x x x ? ? ? 对于我们来说，斯蒂费尔的这个结论已经没有什么神奇之处，因为一眼 就能看出，斯蒂费尔的代言人，就是原数以 2 为底的对数。 例如， ，斯蒂费尔实际上已经掌握了对数运算法则。 遗感的是，在斯蒂费尔的时代，还没有对数指数的概念。那么，是数列 中的数要进行运算 ( 如 17 X 127 和 2 049 ÷ 257) 又怎么办呢？ 这些问题，把斯蒂费尔弄得焦头烂额。他只好说：“这个问题太狭窄了， 所以不值得研究。” 2 log 64 6 ? 当然，斯蒂费尔也不是全然无功，他用的代言人这个词，后来被数学界 正式采用，就是现在我们说的“指数 ( 函数 ) ” Exp 或 exp 。而且，他还把 这种对应关系推广到负指数、分指数的情形。 可惜的是，斯蒂费尔在离天那么近的 地方，却没能望见那神奇的“天堂”， 已经走到发明天堂边缘上的脚又缩了 回去，而把机会留给比他更具慧眼的 来者 — 约翰 ? 纳皮尔。 对数的发明者 — 约翰 ? 纳皮尔 苏格兰数学家、物理学家和天文学家约翰 ? 纳皮尔站在阿基米德、斯蒂 费尔这些的巨人的“肩膀”上，发明了对数。 富翁依然钟情科学 纳皮尔出生在爱丁堡附近的小镇梅尔契斯顿堡一个贵族 家庭。他天资聪慧，才思敏捷，从小受家庭的良好熏陶， 所以在 1563 年 13 岁时就进入圣 ? 安德鲁斯大学的斯帕希 杰尔学院 ( 或圣萨尔瓦特学院 ) 学习。 1566 年，他 16 岁没 毕业时，就在他的舅父、奥克尼的主教博瑟韦尔的支持 下，出国到欧洲游历求学， 1571 年抱志回乡。 在大约 1614 年 6 月，约翰 ? 纳皮尔在苏格兰爱丁堡出版了大作《奇妙的对 数定律说明书》。该书公布了纳皮尔发明的对数的一些详情，和他编制 的间隔为 17 的 7 位 ( 一说 8 位 ) 正弦对数表 — 世界上第一个三角函数的对数 表，以及对数的性质、对数表的说明、使用规则和实例。该书的第一个 英译本由 S ．赖特 (Wright) 在 1616 年出版，译者是他已经谢世的父亲爱德 华 ? 赖特 (E ． Wright) 。 x Nap ? log y 纳皮尔 通过几何途径 定义的对数用数学式子表示为： ， 这里的“ Nap ”是指“纳皮尔”，“ Nap logy ”是“纳皮尔对数”，底 数为 1/e 。 7 10 7 1 (1 ) 10 ? 的倒数 杰斯特 · 比尔吉，瑞士数学、天文学 和工艺家，皇家技师，曾担当过开普 勒的助手。他通过 代数途径 先于纳皮 尔制成对数表，选用的对数底值非常 接近 e 值。 1742 年，英国数学家、作家琼斯才给 出实数对数的定义：已知 a 是不等于 1 的 正数，如果 a 的 b 次幂等于 N ，那么 b 叫 做以 a 为底的 N 的对数。即 其中 a0 、 a≠1 ， N 0 。 log a b N ? 对数这项伟大