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数学和物理如何走在一起 演讲人：丘成桐 地点：三亚·第二届国际数学论坛 今天要讲的，是数学和物理如何互动互利，这种关系在卡拉比—丘（Calabi—Yau） 空间和弦论的研究中尤为突出。这个题目非出偶然，它正是我和史蒂夫·纳第斯 （Steve Nadis）的新书《内空间的形状》的主旨。书中描述了这些空间背后的 故事、个人的经历和几何的历史。 我写这本书，是希望读者透过它，了解数学家是如何看这世界的。数学并非一门 不食人间烟火的抽象学问，相反地，它是我们认识物理世界不可或缺的工具。 现在，就让我们沿着时间，或更确切地沿着时空从头说起。 黎曼几何学 黎曼的创见，颠覆了前人对空间的看法，给数学开辟了新途径。几何的对象，从 此不再局限于平坦而线性的欧几里德空间内的物体。黎曼引进了更抽象的、具有 任何维数的空间。 1969年，我到了伯克利研究院。在那里我了解到，十九世纪几何学在高斯和黎 曼的手上经历了一场翻天覆地的变化。黎曼的创见，颠覆了前人对空间的看法， 给数学开辟了新途径。 几何的对象，从此不再局限于平坦而线性的欧几里德空间内的物体。黎曼引进了 更抽象的、具有任何维数的空间。在这些空间里，距离和曲率都具有意义。此外， 在它们上面还可以建立一套适用的微积分。 大约五十年后，爱因斯坦发觉包含弯曲空间的这种几何学，刚好用来统一牛顿的 重力理论和狭义相对论，沿着新路迈进，他终于完成了著名的广义相对论。 在研究院的第一年，我念了黎曼几何学。它与我在香港时学的古典几何不一样， 过去我们只会讨论在线性空间里的曲线和曲面。在伯克利，我修了斯巴涅尔 （Spanier）的代数拓扑、劳森（Lawson）的黎曼几何、莫雷伊（Morrey）的偏 微分方程。此外，我还旁听了包括广义相对论在内的几门课，我如饥似渴地尽力 去吸收知识。 课余的时间都呆在图书馆，它简直成了我的办公室。我孜孜不倦地找寻有兴趣的 材料来看。圣诞节到了，别人都回去和家人团聚。我却在读《微分几何学报》上 约翰·米尔诺（JohnMilnor）的一篇论文,它阐述了空间里曲率与基本群的关系。 我既惊且喜，因为它用到了我刚刚学过的知识上。 米尔诺的文笔是如此流畅，我通读此文毫不费力。他文中提及普里斯曼 （Preissman）的另一篇论文，我也极感兴趣。 从这些文章中可以见到，负曲率空间的基本群受到曲率强烈的约束，必须具备某 些性质。基本群是拓扑上的概念。 虽然，拓扑也是一种研究空间的学问，但它不涉及距离。从这角度来看，拓扑所 描绘的空间并没有几何所描绘的那样精细。几何要量度两点间的距离，对空间的 属性要知道更多。这些属性可以由每一点的曲率表达出来，这便是几何了。 举例而言，甜甜圈和咖啡杯具有截然不同的几何，但它们的拓扑却无二样。同样， 球面和椭球面几何迥异但拓扑相同。作为拓扑空间，球面的基本群是平凡的，在 它上面的任何闭曲线，都可以透过连续的变动而缩成一点。但轮胎面则否，在它 上面可以找到某些闭曲线，无论如何连续地变动都不会缩成一点。由此可见，球 面和轮胎面具有不同的拓扑。 普里斯曼定理讨论了几何(曲率) 如何影响拓扑(基本群)，我作了点推广。在影 印这些札记时，一位数学物理的博士后阿瑟·费舍尔（Arthur Fisher）嚷着要 知道我干了什么。他看了那些札记后，说任何把曲率与拓扑扯上关系的结果，都 会在物理学中用上。这句话在我心中留下烙印，至今不忘。 广义相对论 爱因斯坦研究重力的经历，固然令人神往，他的创获更是惊天动地。但是黎曼几 何学在其中发挥的根本作用，也是昭昭然不可抹杀的。 狭义相对论告诉我们，时间和空间浑为一体，形成时空，不可分割。爱因斯坦进 一步探究重力的本质，他的友人马塞尔·格罗斯曼（Marcel Grossman）是数学 家，爱氏透过他认识到黎曼和里奇（Ricci）的工作。黎曼引进了抽象空间的概 念，并且讨论了它的距离和曲率。爱因斯坦利用这种空间，作为他研究重力的舞 台。 爱因斯坦也引用了里奇的工作，以他创造的曲率来描述物质在时空的分布。里奇 曲率乃是曲率张量的迹，是曲率的某种平均值。它满足的比安奇恒等式，奇妙地 可以看成一条守恒律。爱因斯坦利用了这条守恒律来把重力几何化，从此我们不 再视重力为物体之间的吸引力。新的观点是，物体的存在使空间产生了曲率，重 力应当看作是这种曲率的表现。 对历史有兴趣的读者，爱因斯坦的自家说辞更具说服力。他说：“这套理论指出 重力场由物质的分布决定，并随之而演化，正如黎曼所猜测的那样，空间并不是 绝对的，它的结构与物理不能分割。我们宇宙的几何绝不像欧氏几何那样孤立自 足。” 讲到自己的成就时，爱因斯坦写道：“就学问本身而言，