莱布尼茨对真空的研究.docx

莱布尼茨对真空的研究 莱布尼茨不仅是一位伟大的数学家和哲学家 , 而且是近 代一位 （也许是唯一一位 ） 可比肩亚里士多德的百科全书式 学者。他在自然科学以外的其它人类理智领域 , 比他同时代 的其他科学巨匠取得了更多的成就。他被誉为德国的科学、 哲学之父 , 还在神学、技术发明、法学、历史学、语言学、 政治学等诸多领域都有着堪称同时代一流的建树。西方的一 位学者曾这样评价 : “莱布尼茨可能是近代世界最全面的天 才,……触及了现代知识的几乎每一个分支。他是最后一位 希望掌握现代知识的所有领域 , 并且是百科全书式人物的 人。”也许正因为莱布尼茨所涉及的研究领域过于宽泛、庞 杂, 他的许多研究成果的重要价值在相当长时间内未得到重 视, 譬如他对真空问题的研究。尽管由于当时的客观条件所 限, 莱布尼茨在真空研究中更多的依靠科学的猜测和哲学的 思辨 , 但其结论竟与 200 多年后的科学大师爱因斯坦、狄拉 克等人对真空研究的成果暗合 , 确是令人不得不感叹其思想 之天才。 1“真空问题”的历史脉络 对真空问题的研究及争论可追溯到古希腊。德谟克利特等原 子论者认为 , 世界是由原子和虚空构成的 , 提出了真空这一 命题 ; 而亚里士多德则认为 , 宇宙中充满了“以太” , 因而真 正的虚空是不存在的 , 他的名言是“大自然厌恶真空”。这 可以说是人类对真空问题探讨和争论的源头 , 并一直延续至 今。 不过, 在这里有一点必须指出 , 真空的概念是有歧义的 ,有所 谓“物理真空”和“哲学真空 （ 或称形而上学真空 ）”之分 , 而“物理真空”又有“经典真空”与“量子真空”之别。历 史上对真空概念不同时期也各有侧重 , 古希腊的真空概念更 多是哲学意义上的 , 偏向于“虚空”、 “虚无”的含义 ;17 世 纪的真空概念是“物理真空”和“哲学真空”两者兼而有 之; 而现代的真空概念更多地是指“物理真空”。当然 ,“物 理真空”和“哲学真空”的概念区分并不是完全清晰的 , 也 无法成为在该领域严格区分科学问题和形而上学问题的依 据, 真空问题依然是 （ 也许会永远是 ）科学、形而上学纠缠在 一起的一个前沿领域。 17 世纪的真空研究与笛卡尔有很大的关系。实际上 , 人们对 自然的看法总是首先基于自身的日常经验。对于物质与空间 的关系也不例外。按照常规思维 , 人们很自然地把空间想像 为一个巨大、不动的空房子 , 物质就是被一件件搬到这座房 子里的东西 , 因而空间必然是先于物质存在的。这样 ,空无一 物的真空就是可能的。这就是所谓的绝对空间的观念。于是 有人就想像地球到太阳间的地带是真空。但笛卡尔不这么认 为。在他看来 , 空间与物质不可分 , 空间只存在于已有某些物 质的地方 , 是物质的存在才使空间得以存在 ; 空无一物的真 空是不存在的。他说 :“实际上 , 我们无法想像一个空无一物 的容器 , 一如无法想像一个没有谷的山 : 这将意味着无需广 延就能设想容器的内容 , 或者无需实体就能设想广延 : 确实, 没有什么东西能够不具有广延。”至于星际间的地带 , 笛卡 尔认为不是真空 , 而是充满了物质的 , 这种物质就是以太。笛 卡尔从以太演绎出了他的宇宙学说。 笛卡尔否认真空存在的学说受到了托里拆利、帕斯卡等人的 强有力挑战。他们两人分别做的“托里拆利实验”、“真空 实验”使人们“眼见为实”地相信实验中水银柱上方的玻 璃管中存在着一段真空。近代原子论者及牛顿学派也都相信 真空的存在。从那时起 , 赞成真空存在一派似乎占了上风。 2 莱布尼茨“相对时空”与牛顿“绝对时空”的对立 莱布尼茨是笛卡尔之后否认真空存在的代表人物 , 为此他与 坚持真空存在的牛顿学派发生了激烈的争论。他认为 , 真空 即是虚无。牛顿学派的克拉克就曾指责笛卡尔和莱布尼茨把 真空与虚无等同了起来。克拉克认为 , 没有物质的空间无疑 是一无所有的 空间, 但并不表示空间本身也被消除了。在克拉克看来 ,“如 果广延是物质的本质 , 那么物质就等同于空间本身 ; 由此可 以推出 , 物质必然是无处不在的、无限的和永恒的 , 并且它们 是既不能被创造 ,也不能回归虚无 , 这是荒谬的。”也就是说 依牛顿学派 , 笛卡尔和莱布尼茨的错误之症结就在于把空间 与物质等同了起来。 我们知道 , 经典力学大厦赖以建立的基石是牛顿的绝对时空 观 , 其精要可概括为“时空独立于物质而存在”。莱布尼茨 明确反对牛顿的绝对时空观。他曾写道 : “我把空间看作某 种纯粹相对的东西 , 就像时间一样 ; 看作一种并存的秩序 , 正 如时间是一种接续的秩序一样。因为以可能性来说 , 空间标 志着同时存在事物的一种秩序 , 只要这些事物一起存在 , 而 不必涉及它们特殊的存在方式 ; 当我们看到几件