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世界十大经典物理试验 2002 年美国两位学者在全美物理学家中做了一份调查，请他们提 名有史以来最出色的十大物理试验，结果刊登在了 02 年 9 月份的美 国《物理世界》 杂志上。其中多数都是我们在中学课本中耳熟能详的经典之作。 令人惊奇的是十大经典试验几乎都是由一个人独立完成，或者最多有一两个助手协助。 试验中没有用到什么大型计算工具比如电脑一类，最多不过是把直尺或者是计算器。 所有这些实验的另外共通之处是他们都仅仅“抓”住了物理学家 眼中“最美丽”的科学之魂：最简单的仪器和设备，发现了最根本、最单纯的科学概念， 就像是一座座历史丰碑一样， 扫开人们长久的困惑和含糊，开辟了对自然界的崭新认识。 从十大经典科学试验评选本身，我们也能清楚地看出 2000 年来 科学家们最重大的发现轨迹，就像我们“鸟瞰”历史一样。 埃拉托色尼测量地球圆周 排名第七。在公元前 3 世纪，埃及的一个名叫阿斯瓦的小镇上，夏至正午的阳光悬在头顶。物体没有影子，太阳直接照入井中。埃拉托色尼意识到这可以帮助他测量地球的圆周。 在几年后的同一天的同一时间，他记录了同一地点的物体的影子。 发现太阳光线有稍稍偏离，与垂直方向大约成 7 度角。剩下的就是几何问题了。 假设地球是球状，那么它的圆周应是 360 度。如果两座城市成 7 度角，就是 7／360 的 圆周，就是当时 5000 个希腊运动场的距离。因此地球圆周应该是 25 万个希腊运动场。今天我们知道埃拉托色尼的测量误差仅仅在 5%以 内。 伽利略的自由落体试验 排名第二。在 16 世纪末人人都认为重量大的物体比重量小的物体下落的快 萨大学数学系任职， 他大胆的向公众的观点挑战， 他从斜塔上同时扔下一轻一重的物体， 让大家看到两个物体同时落地。 他向世人展示尊重科学而不畏权威的可贵精神。 伽利略的加速度试验 排名第八。伽利略继续他的物体移动研究。 他做了一个 6 米多长， 米多宽的光滑直木板槽。再把这个木板槽倾斜固定，让铜球从木槽顶端沿斜面滑下。 然后测量铜球每次下滑的时间和距离， 研究它们之间的关系。亚里士多德曾预言滚动球的速度是均匀不变的： 铜球滚动两倍的时间就走出两倍的路程。 伽利略却证明铜球滚动的路程和时间的平方成比例：两倍的时间里，铜球滚动 4 倍的距离。因为存在重力加速度。 牛顿的棱镜分解太阳光 排名第四。艾萨克·牛顿出生那年，伽利略与世长辞。牛顿 1665 年毕业于剑桥大学的三一学院。 当时大家都认为白光是一种纯的没有 其它颜色的光，而有色光是一种不知何故发生变化的光 (又是亚利斯多德的理论 )。 为了验证这个假设，牛顿把一面三棱镜放在阳光下， 透过三棱镜，光在墙上被分解为不同颜色， 后来我们称作为光谱。 人们知道彩虹的五颜六色，但是他们认为那时因为不正常。牛顿的结论是：正是这些 红、橙、黄、绿、青、蓝、紫基础色有不同的色谱才形成了表面上颜色单一的白色光，如果你深入地看看，会发现白光是非常美丽的。 卡文迪许扭矩试验 排名第六。牛顿的另一大贡献是他的万有引力理论：两个物体之间的吸引力与他们质量的平方成正比，与他们距离的平方成反比。但是万有引力到底多大？ 世纪末，英国科学家亨利·卡文迪许决定要找到一个计算方法。他把两头带有金属球的 6 英尺木棒用金属线悬吊起来。 再用两个 磅重的皮球放在足够近的地方，以吸引金属球转动，从而使金属线扭动，然后用自制的仪器测量出微小的转动。 测量结果惊人的准确，他测出了万有引力的参数恒量。 在卡文迪许的基础上可以计算地球的密度和质量。地球重： 6.0×１ 024 公斤，或者说 13 万亿万亿磅。 托马斯·杨的光干涉试验 排名第五。牛顿也不是永远都对。牛顿曾认为光是由微粒组成的，而不是一种波。 1830 年英国医生也是物理学家的托马斯·杨向这个观点挑战。他在百叶窗上开了一个小洞，然后用厚纸片盖住，再在纸片上戳一个很小的洞。 让光线透过，并用一面镜子反射透过的光线。然后他用一个厚约 1／30 英寸的纸片把这束光从中间分成两束。 结果看到了相交的光线和阴影。 这说明两束光线可以像波一样相互干涉。这个试验为一个世纪后量子学说的创立起到了至关重要的作用。 米歇尔·傅科钟摆试验 排名第十。 1851 年法国科学家傅科当众做了一个实验，用一根 长 220 英尺的钢丝吊着一个重 62 磅重的头上带有铁笔的铁球悬挂在屋顶下，观测记录它的摆动轨迹。 周围观众发现钟摆每次摆动都会稍稍偏离原轨迹并发生旋转时， 无不惊讶。实际上这是因为房屋在缓缓移动。傅柯的演示说明地球是在围绕地轴旋转。在巴黎的纬度上，钟摆的轨迹是顺时针方向， 30 小时一周期。在南半球，钟摆应是逆时 针转动，而在赤道上将不会转动。在南极，转动周期是24 小时。罗伯特·米利肯的油滴试验 排名第三。很早以前，科学家就在研究电。